城市是第二产业和第三产业集中的聚落，是人类文明的结晶，是建设物质文明和精神文明的中心。正如马克思所说：“物质劳动和精神劳动的最大的一次分工，就是城市和乡村的分离。”从理论上说，城市化和经济现代化、工业化是一个事物的两个方面，城市化是经济现代化在聚落形式上的必然反映。
第二产业和第三产业布局的特征是集聚。工业生产需要广泛协作，包括工艺协作、零部件和配件协作，水、电、交通、通信等基础设施协作，情报、金融、维修、供应等生产性服务协作，教育、卫生、文娱、商业等生活性协作。
协作需要集聚。如果一厂一点，许多协作要求自行解决，必然形成大而全、小而全的半封闭状态生产体系和社会体系。
金融、保险、贸易、科技、文教等第三产业的集聚性更强。世界各国的大银行、大保险公司，都集中在主要的经济中心。