由于经济发展水平、自然环境条件、民族文化习俗等因素的影响，我国乡村聚落存在着种种不同形式和形态。在农区和林区，村落通常是固定的；在牧区，定居聚落、季节性聚落和游牧的帐幕聚落兼而有之；在水乡和江河之中，还有以舟为室的水上之家。固定的村落又有分散的孤立的农村、半集聚的村落和密集的乡村之分。乡村聚落的规模更是有着巨大的差异。
乡村聚落的区域差异也是十分明显的，主要表现在不同地区的聚落布局形式、规模大小、房屋的结构、民族习俗、经济文化水平及生产方式等方面。可将我国乡村聚落划分成三大聚落系统，即北方聚落系统、南方聚落系统、西部聚落系统。它们之间的基本差异表现在以下几方面：第一，住宅形式不同。北方多平房，住宅有院落；南方房屋多斜顶，没有院落，房前屋后都是农田或菜地；西部则多帐幕式住宅。第二，聚落规模及密度不同。北方多为大型聚落、密度较小；南方多以中小型聚落为主，密度最大；西部则多为小型聚落，密度最小。第三，聚落形势不同。北方多团状聚落；南方团状聚落和带状聚落各占一定比例；西部则多散居、流动性村落。第四，聚落的农业生产状况不同。北方以杂粮、棉、麦等旱作物为主；南方以水田为主；西部则是灌溉农业和草场牧业以及高寒农牧业。