各个地区由于所处的纬度位置和海陆位置互不相同，分别有一定的热量和水分的组合，以及有代表性的植被和土壤类型，并且占有一定的宽度，在地球上呈长带状的分布，叫做自然带。自然带是指全球大陆上在纬度地带性和干湿度地带性的共同作用下形成的一系列水平自然地带。
不同的自然带，最容易从植被类型的差异上反映出来，因此，陆地上的自然带常常以植被类型来命名。
陆地上可分为10个自然带：热带雨林带、热带草原带、热带荒漠带、温带草原带、温带森林带（亚寒带针叶林带、温带落叶阔叶林带、亚热带常绿阔叶林带、亚热带常绿硬叶林带）、苔原带和冰原带。
