长期以来，非洲这片古老的大陆由于受殖民统治遗留的祸根以及频繁的政局动荡和自然灾害的影响，经济发展比较缓慢。于是，西方一些“非洲悲观主义”者断言：非洲大陆注定是与贫困为伴。然而，非洲大陆并非一片荒原。就在这块土地上，从好望角到地中海沿岸，从红海之滨到几内亚湾，一条条“经济小龙”正在崛起，向世人显示着非洲的发展和希望。
南部非洲的博茨瓦纳就是一条腾飞的“小龙”。1966年独立到1990年的25年间，年平均经济增长率始终在两位数以上，目前已是一个人均收入2 800多美元的中等收入国家。
地处印度洋上的岛国毛里求斯是一条不大为人所知的“经济小龙”。1968年独立后，毛里求斯大力发展旅游业和第三产业，同时建立出口加工区和发展金融业，经济年平均增长率保持在6%，人均收入达2 500美元，人均寿命70岁，成为非洲生活水平最高的国家之一。
在北部非洲，突尼斯的发展令人瞩目。从1956年独立后到1990年，突尼斯的国民生产总值增长了21倍。1996年突尼斯的经济增长率达到5.5%。
令人可喜的是，今日非洲大陆上经济腾飞的国家并非屈指可数。许多国家都在积极调整政策，追赶世界经济发展的大潮。摩洛哥1996年的经济增长率达10%，科特迪瓦连续两年经济增长超过6.5%，南非、纳米比亚、莫桑比克、安哥拉、喀麦隆、加纳等国都在走上经济复兴之路，就连被列入世界最不发达国家的赤道几内亚和乍得也发展迅速。据统计，在非洲53个独立国家中，目前已有40个国家的经济增长率超过人口增长率。