古代日本从中国引进了各种艺术和艺能，这些艺术和艺能在长期的演进中，受到了本土的风俗习惯的影响，变成了日本独特的艺术和艺能，并将之称为“道”。日本艺道有画道、香道、音曲道、陶艺道、狂言道、歌舞伎道、俳谐道等，多不胜数。真正有代表性的却是书道、歌道、连歌道、能乐道、花道、茶道，所谓“六艺”就是指这六种艺道。
茶道：讲究典雅、礼仪，使用之工具也是精挑细选，品茶时更配以甜品。茶道已经超脱了品茶的范围，日本人视之为一种培养情操的方式。日本茶道源之于中国，可是如今要想一睹中国茶道之风彩，恐怕还非去日本不可。
花道：随着佛教从中国传入日本，与佛教相关的仪式及装饰美术，也同时传入日本。将天然花草放在器皿中做装饰，是日本人与生俱来的爱好。“花道”又称“华道”，“华”乃“莲华”之简称。古人在佛前供奉人工制“莲华”，称“供华”，“花道”就是从“供华”演变而成。
书道：古代日本人称书法叫“入木道”或“笔道”，直到江户时代(17世纪)，才出现“书道”这个名词。在日本，用毛笔写汉字而盛行书法，应当是在佛教传入之后。僧侣和佛教徒模仿中国，用毛笔抄录经书，中国的书法也随之在日本展开。圣德太子抄录的“法华经义疏”，就是受中国六朝时代书法风格影响的代表作。