死海是地球上最低的水域，水面平均低于海平面约400米，位于以色列和约旦之间，是一个内陆盐湖。约旦河从其北部注入。死海长80千米，宽处为18千米，湖水表面面积1 020平方千米，最深处400米。湖东的利桑半岛将该湖划分为两个大小深浅不同的湖盆，北面的面积占3/4，深400米，南面平均深度不到3米。
死海是东非大裂谷的北部延续部分，这里是一块下沉的地壳，夹在两个平行的地质断层崖之间。死海位于沙漠中，降雨极少且不规律，冬无冰冻，夏季又非常炎热，造成湖水每年蒸发约1 400毫米，常常是湖面上雾气腾腾。约旦河每年向死海注入5.4亿立方米水，另外还有4条不大但常年有水的河流从东面注入，由于夏季蒸发量大，冬季又有水注入，所以死海水位具有季节性变化，从30～60厘米不等。
死海的含盐量极高，且越到湖底越高，在深水中达到饱和的氯化钠沉淀为化石化。由于湖水含盐量极高，游泳者很容易浮起来。一般海水含盐量为3.5%，死海的含盐量达 23%～25%左右。在表层水中，每升的盐分就达227～275克，所以说，死海是一个大盐库。据估计，死海的总含盐量约有130亿吨。在这样的水中，鱼儿难以生存，岸边也没有花草，所以人们称之为死海。但近年来科学家们发现，死海湖底的沉积物中有绿藻和细菌存在。