西双版纳北面有高原作屏障，挡住了寒流，南面受印度洋西南季风的影响，气候湿润，因此冬春无寒潮大风，夏季无台风暴雨。这种得天独厚的自然环境，使这里蕴藏着丰富的森林资源和繁多的植物种类，成为闻名中外的热带植物宝库。热带的经济作物，如橡胶、剑麻、金鸡纳树、油棕榈、香茅草、咖啡、椰子、香蕉、菠萝、芒果等，在这里生长都很好。坐落在勐腊县西北95千米的云南热带植物研究所，引种国内外热带经济植物、野生植物、观赏植物1500余种，其中有龙血树、萝芙木、美登木等贵重药材，植物园内终年绿树成荫，百花争艳，瓜果飘香。这里既是我国热带植物的研究中心，又是一处颇有特色的旅游景点。
西双版纳的热带雨林对很多旅游者来说是一个神秘的、很有吸引力的去处。在密密的原始森林里，不但植物种类繁多，动物的种类也居全国的首位。鸟类有400多种，鱼类有100多种，两栖类动物32种，兽类62种，爬行动物也很多，是名副其实的天然动物园。