望天树一般高70米，直径2米多，最高达93米，是云南最高的树种。是国家一级保护植物，产于勐腊、屏边、河口、马关等县，海拔700～1100米的河谷坡地，是热带雨林中的建群树种，由于它高于众树之顶，故名望天树，并被列为全国八大珍稀植物之一。在勐腊县原始森林区，有上百棵40～70多米高的望天树林区，当地政府用钢绳和锁链直接捆绑在大树上架设了一条2.5千米长的“空中走廊”。四周有绳索保护，高20多米，走廊底部是木板，游人可以在上面观赏原始森林美景和野生动物。望天树是1975年才由我国云南省林业考察队在西双版纳的森林中发现的。当考察队员们在林海中一下子看到这连仰头还望不到顶的大树时，简直是惊呆了。因为，这是以前在我国从未见过，在世界植物学文献中也从未记载过的“新巨人”哪！
望天树属于龙脑香科，柳安属。该属共11名成员，大多分布在东南亚一带，望天树是只有在我国云南才生长的特产珍稀树种。而且，它们还只分布在西双版纳的补蚌和广纳里新寨至景飘一带的20平方千米范围内。望天树的所在地，大部分为原始沟谷雨林及山地雨林。它们多成片生长，组成独立的群落，形成奇特的自然景观。生态学家们把它们视为热带雨林的标志树种。
望天树生长很快，一株70岁的望天树，就可高达50多米，有的甚至达70～80米，胸径在130厘米左右。树干圆满通直，向上伸展到约10层楼高的时候才开始分枝，树冠犹如撑开的大绿伞，把枝、叶高高地举在半空中，极为潇洒壮观，难怪当地傣族人称它为“麦浪昂”（伞树）或“麦秆壮”（好看的树）。
望天树不但生长迅速，而且材质优良，生产力很高。它的主干材的蓄积量可达10.5立方米，单株年平均生长量为0.085立方米，是森林中其他树种的2～3倍。以每公顷为单位来计算，望天树每公顷木材蓄积量为440～460立方米，再加上林内其他树种，则每公顷可蓄积木材800多立方米，是其他热带林的2倍多。
望天树材质坚硬、耐腐性强、纹理美观，是制造各种高级家具及用于造船、桥梁、建筑等的优质木材。
由于望天树具有很高的科学价值和经济价值，加上它的分布范围又十分狭小，已被列为我国的一级重点保护植物。