植物与环境之间存在着极为密切的联系。一方面，植物必须依赖环境而生存，在其个体发育的全过程中，需要源源不断地从周围环境中获取所必须的物质和能量，不断建造自己的躯体；同时又将其代谢产物排放到环境中去，通过这种关系维持其正常的生命活动和种群的繁衍。
另一方面，植物又通过自身的生命活动去影响和改造周围环境，促进环境的演化。环境控制和塑造了植物的生理过程、形态特征和地理分布；植物则在适应环境的同时，改造和影响着环境，形成了一种相互影响、相互制约、共同发展的关系。在不同的光照、热量、水分等环境条件下，植物的群落结构、形态特征、生理过程和地理分布等方面有很大的差异性。正是由于环境条件对植物有着很大的影响，使得许多植物对其生存的环境具有了明显的指示性，如芦苇指示了水湿环境，骆驼刺则指示了干旱环境；铁芒萁指示着酸性土壤环境，碱蓬则指示着盐碱土壤环境。
