中国工业的发展进程可以概括为以下四个时期。
1.新民主主义社会的工业经济（1949年10月至1952年）
从生产力的角度来看，这个时期就是国民经济恢复时期。这个时期恢复工业和国民经济面临着多种极大困难。在这期间，工业生产恢复发展速度很快，技术水平迅速提高，工业结构和地区布局发生明显变化，工业经济效益显著提高，职工生活和劳动条件有很大改善。1949～1952年，工业总产值由140亿元增长到349亿元，同比增长1.45倍，平均每年增长34.8%。总的说来，这一时期，在恢复、发展工业和国民经济方面取得了很大成就！
2.从新民主主义社会到社会主义社会的过渡时期的工业经济（1953～1957年）
从生产力的角度看，这个时期就是建立社会主义工业化初步基础的时期。相对国民经济恢复时期开始面临的极其险恶的国内和国际环境来说，“一五”时期在发展工业和国民经济方面的困难要少，但仍然很大。在这期间，工业基本建设和生产迅速增长，工业技术水平显著提高，工业结构和地区布局有重大变化。工业所有制结构发生根本变化，工业经济效益显著提高，工业职工生活明显改善。
3.实行计划经济体制时期的工业经济（1957～1976年）
在这期间，中国工业主要依靠发挥社会主义制度优越性和发扬全国人民自力更生、艰苦奋斗精神，不仅赢得了一定的增长速度，而且作为传统工业但属于经济薄弱环节的石油工业，以及作为新兴工业的化学工业和电子工业获得了较快的发展，作为高科技产业的核工业和航天工业获得了突破性的发展。1957～1976年，石油工业产值占工业总产值的比重由1.1%上升到6.2%，化学工业产值比重由6.8%上升到11%。“两弹一星”也是在这期间试验成功的。
4.市场取向改革时期的工业经济
1979年以来，中国工业生产一直呈高速发展势头。今天，中国不仅能制造飞机、船舶、汽车，还能制造人造地球卫星以及现代化的工业设备。一个具有一定技术水平的、门类比较齐全的、独立的工业体系已经建立起来。