我国西高东低，呈阶梯状下降的地势特征，对自然环境和社会经济活动都有着重要的影响。
我国的地势特征对气候有着明显的影响，主要表现在以下三方面。第一，西高东低，面向海洋，有利于来自海洋上的夏季风深入内地，带来丰沛的降水，并使我国东部季风区面积广大。第二，西高东低，阶梯状的地势，增大了同一气候带内的气候差异，加强了我国气候的复杂多样性。第三，高大的青藏高原，不仅形成独特的高寒气候，而且阻碍印度洋暖湿气流伸入西北内陆，并且影响大气环流，对东亚气候和世界气候都有着重要影响。
我国的地势特征对河流的影响明显地表现在两方面。第一，地势特征决定了我国的河流多从西向东流，以注入太平洋的河流居多，从而沟通了东西之间的海陆交通。第二，阶梯之间高差大，致使河流落差大，水流急，水力资源丰富。
地势特征对气候、水文等自然地理要素的影响，又反映到对土壤、植被、动物等的影响上。
地势特征对社会经济活动的影响很大。我国东部的第三级阶梯，地势较低平，这里成为人口稠密、农业条件较好、交通便利的地区，为农工交等经济的发展提供了有利条件。第二级阶梯，地势起伏较大，多高原、盆地和山脉，交通条件不如东部，但却有利于农业的多种经营，是我国重要的农牧业区。第一级阶梯的青藏高原地势高，气候寒，自然条件独特，经济活动也具有特色。