海洋表面与陆地表面的交界线，称为海岸线。通常把多年平均高潮时海水到达的界线，称为海岸线。
我国大陆海岸线自鸭绿江口至北仑河口，长达1.8万多千米。此外，岛屿海岸线长1.4万多千米，大陆海岸线总长3.2万多千米。我国海岸线曲折，较大海湾有150个，多港阔水深的天然港口。
杭州湾以北海岸以沙岸为主，地形表现为上升的山地丘陵海岸与下降的平原海岸交错分布，但以平原海岸居多，多淤泥质海岸，海岸线较平直，退潮时泥滩一片。
杭州湾以南的东南沿海地区，为整体抬升的山地丘陵海岸，其间镶嵌了小块的河口平原。这里多基岩海岸，海岸线曲折，港湾深入内地，岸外岛屿罗列，多海蚀崖、海蚀阶地、海蚀柱、海蚀洞等海岸地貌。
此外，大致在北回归线以南的沿海，有丛生红树林或珊瑚礁发育，组成了独特的生物海岸。