海洋和陆地具有热力差异，这主要是因为海陆的热容量和传热方式不同。
陆地是一种不透明的又不流动的固体，夏季（或白天）在同样强烈的阳光照射下，太阳辐射集中在地表面，故地表吸收热量快，地面增温快，并且输送给空气的热量也多，所以，气温就比较高。而海水却有一定的透明度，并且经常波动或流动，投射到水面上的太阳光热，有一部分投射到较深的水层中储藏起来，因热量不集中在水的表层，输送给空气的热量就要少些，气温也就会低一些。
冬季（或夜间），阳光减弱以后，地面或水面大量放出热量，由于陆地热容量小，地表热量散热快，陆面很快降温，随之气温也降低。而海洋热容量较大，海水表层的热量虽不断散失，但储藏在深层的热量又不断补充到海面上来，所以说，海面吸热慢，散热也慢，气温较陆地就高一些。
因此，一年中或一昼夜的气温变化，陆地大于海洋，内陆地区大于沿海地区。