从寒带和高纬度大陆向低纬度地区侵袭的强烈冷空气。所经地区在短期内气温急剧下降，伴有强风，并常有雨雪。冷锋过后，天气晴朗，常出现冰冻或霜冻。
寒潮又名寒流，指某一地区冷空气过境后，气温24小时内下降8℃以上，且最低气温下降到4℃以下；或48小时内气温下降10℃以上，且最低气温下降到4℃以下；或72小时内气温连续下降12℃以上，并且最低气温在4℃以下的天气。寒潮是一种大型天气过程，往往引发多种严重的气象灾害。它对人类生产生活的影响，一方面是影响人们和牲畜的正常生活，另一方面却也可以调节空气湿度，维持生态平衡，如冻死一些害虫等。