硅造房子用的砖、瓦、砂石、水泥、玻璃，吃饭、喝水用的瓷碗、水杯，洗脸间的洁具，它们看上去戳然不同，其实主要成分都是硅。虽然人们早在远古时代便使用硅的化合物粘土制造陶器。但直到1823年，瑞典化学家贝采利乌斯才首次分离出硅元素，并将硅在氧气中燃烧生成二氧化硅，确定硅为一种元素。中国曾称它为矽，因矽和锡同音，难于分辨，故于1953年矽改称为硅。硅是一种非金属元素，化学符号是Si。它是构成矿物与岩石的主要元素。在自然界硅无游离状态，都存在于化合物中。硅的化合物主要是二氧化硅（硅石）和硅酸盐。例如，花岗岩是由石英、长石、云母混合组成的，石英即是二氧化硅的一种形式，长石和云母是硅酸盐。砂子和砂岩是不纯硅石的变体，是天然硅酸盐岩石风化后的产物。硅约占地壳总重量的27.72％，其丰度仅次于氧。
硅是非金属元素，有无定形和晶体两种同素异形体，晶体硅具有金属光泽和某些金属特性，因此常被称为准金属元素。硅是一种重要的半导体材料，掺微量杂质的硅单晶可用来制造大功率晶体管、整流器和太阳能电池等。二氧化硅（硅石）是最普遍的化合物，在自然界中分布极广，构成各种矿物和岩石。最重要的晶体硅石是石英。大而透明的石英晶体叫水晶，黑色几乎不透明的石英晶体叫墨晶。石英的硬度为7。石英玻璃能透过紫外线，可以用来制造汞蒸气紫外光灯和光学仪器。自然界中还有无定形的硅，叫做硅藻土，常 用作甘油炸药（硝化甘油）的吸附体，也可作绝热、隔音材料。普通的砂子是制造玻璃、陶瓷、水泥和耐火材料等的原料。硅酸于燥脱水后的产物为硅胶，它有很强的吸附能力，能吸收各种气体，因此常用来作吸附剂、干燥剂和部分催化剂的载体。
铅是人类最早使用的金属之一，在公元前3000年，人类已能从矿石中冶炼铅。铅约占地壳重量的0.016%，主要存在于方铅矿、白铅矿中，各种铀矿和钍矿中也含有铅。铅为带蓝色的银白色重金属，化学符号为Pb。
金属铅在空气中受到氧，水蒸气和二氧化碳的作用时，其表面会很快氧化，生成一层保护膜而失去光泽。这层膜可能是碱式碳酸盐。水能使铅的保护膜脱落，继续氧化。铅对无氧、无二氧化碳的纯水是稳定的。铅与冷盐酸，浓硫酸几乎没有反应，这是因为表面生成的二氯化铅和硫酸铅极难溶于水。铅能慢慢地落于稀硝酸而生成硝酸铅。
因为铅的密度很大，高能辐射几乎不能通过较厚的铅板，故铅板可用来防护X射线、γ射线等辐射。铅、锡和锑合金可铸铅字、锡和铅的合金可做焊锡。在化学、原子能、建筑、桥梁和船舶工业中。铅常用来制造防酸蚀的管道和各种构件。铅还曾大量用于制造汽油抗爆剂。
铅及其化合物对人体各器官都有毒。人体吸入或食用铅及其化合物所引起的中毒症称铅中毒。慢性中毒的早期表现为头昏、头痛、记忆力减退等神经衰弱症状和牙龈边缘变黑色或灰蓝色；中毒较深时出现神经系统损害；急性中毒的症状是消化系统严重损坏。因为铅及其化合物对人体有较大毒性，并可在人体内积累，经常与铅接触或大量应用时要严防铅中毒。
打碎体温计，就会有一大滴银色的液珠滚落在地上，这就是汞。自然界中有80多种金属，在常温下呈液态的只有汞。在中国和埃及，自古以来汞就为人们所熟知。考古发现公元前1500年的埃及古墓中已有汞。古罗马博物学家埃尔德称汞为液态银，名称由水和银得来。汞的化学符号为Hg，在地壳中含量为5×10-5%。自然界里的汞主要存在于辰砂矿中，也有少量的自然汞。在火山或温泉附近有成滴汞，有时有较大的流体与辰砂伴生。
汞的表面张力很大，能碎裂为银色液珠而不呈液流，这种现象在液体中很独特，俗名水银也是由此而来。汞在常温下不被空气氧化，加热时缓慢氧化成氧化汞。汞和汞盐都有毒，其蒸气有剧毒。氯化汞对人的致死量为0.3克；空气中的汞含量不得超过10-5PPm。汞能溶解很多金属，所构成的合金统称为汞齐，其中钠汞齐是很好的还原剂，金易溶于汞而形成金汞齐。
汞广泛用于制作温度计、气压计、压力计、电学仪器和各种控制器。在农业中汞用于杀灭真菌。在氯碱工业中用作流动电极。2％~5％的汞红溶液可用作皮肤防腐剂，俗称红药水。因为细菌可将汞转变成有毒化合物，因此在河流和近海水域排放含汞废水是一种严重的水体污染。必须加以制止。