河流水系一般指集水河道的结构而言的。它包括源地、注入、流程、流域、支流及分布，以及落差等要素。不难看出，水系特征和地形关系较为密切，正如中国一句古话所说的：“水往低处流。”正是在这个总的基本原则下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就发达。
河流水文即水情，是指河水结构、变化等，如流量、流速、水位、汛期、水温和冰期、含沙量等。影响河流水文变化的最重要因素是河流的补给，即水源。而水源补给，对大多数河流来说主要是雨水补给。因此河流的水文和河流流经地的气候关系密切。冰期，包括凌汛当然也和气候有关。河水含沙量，由河流流经地区地表结构决定，如黄河中游地区，地理地表结构简单，由极易遭受流水侵蚀的黄土组成，且地面植被很少，从而造成黄河含沙量大的特点。
水系特征
主要包括河流长度、河网密度、河流的弯曲系数等。①河流长度是指河源到河口的轴线长度，确定河流长度一般在大比例尺的地形图上，用曲线计或两脚规量取。②河网密度是水系干支流总长度与流域面积的比值，即单位面积上的河流长度，它说明水系发育和河流分布疏密的程度。③河流的弯曲系数是指某河段的实际长度与该河段直线长度的比值。弯曲系数越大，表明河段越弯曲，对航运和排洪不利。
河流的水文特征包括水量大小,汛期及水量季节变化,含沙量,流速, 结冰期.
外流河的水文特征一般包括河流的水位、流量、汛期、含沙量有无结冰期等方面，影响河流水文特征的因素主要是气候因素，对应如下：
外流河水文特征
原因：水位、流量大小及其季节变化
由降水决定的。夏季降水丰沛，河流流量大增，水位上升，冬季降水秒，河流水量减少，水位下降。降水的季节变化大，河流流量季节变化也大，
汛期长短：雨季开始早结束晚，河流汛期长。雨季开始晚，结束早，河流汛期短。
含沙量大小：由植被覆盖情况和土质状况决定的。植被覆盖差，土质疏松，河流含沙量大。反之，含沙量小。
有无结冰期：由流域内最低气温决定的。月均温在0℃以下河流结冰，0℃以上无结冰期
河水流速大小：由地形决定，落差大流速大、地形平坦、水流缓慢