全省地形以丘陵为主，集中于中部和北部。洞庭湖周平原散布。东、南、西三面多为山地，主要山脉有武陵山、雪峰山、南岭、井冈山、幕阜山等。湘、资、沅、澧各水均汇人洞庭湖。
本省属亚热带湿润季风气候，四季分明，夏长冬短。年均气温16～18℃，全年降水量1300～1800毫米。省内矿产资源十分丰富,素称"有色金属之乡"、"非金属之乡",锑、钨、萤石、高岭土、重晶石、锰、石墨、铅、锌、汞的储量均居全国前列。
湖南工业发展较快，机械、化工、冶金、能源、食品、纺织为六大支柱产业，采矿、电力、建材、造纸等也有一定规模。整体布局合理，门类较为齐全。冷水江是世界知名的"锑都"。株洲市建有规模巨大的苎麻纺织厂，又是我国电力机车的研究、生产基地。本省农业生产历史悠久，物产丰美,素有"鱼米之乡"的美誉。粮食作物以水稻为主；经济作物有苎麻、棉花、油菜等,其中油菜产量位居全国之首。畜牧业发达，"宁乡猪"、"铜鹅"为畜禽优良品种。洞庭湖区淡水养殖业产量较高。山区出产油茶、油桐和茶叶等经济林产品。
湖南交通便捷，铁路、公路与水运彼此通连。铁路有京广、浙赣、湘桂、湘黔等线，公路以各主要城市为中心，通达各县乡和相邻省区。湘、资、沅、澧四水可通水运。长沙有空中航线通达国内众多城市。
湖南山水秀丽，地灵人杰。毛泽东、刘少奇、彭德怀等中国共产党领导人的故乡都在这里。衡山是古代五岳中的南岳，山势绵亘，终年翠绿，人称"五岳独秀"。武陵源以独特的山岩景观和丰富的动植物资源驰名。岳阳楼是中国古代"江南三大名楼"之一，范仲淹在此写成的《岳阳楼记》流传千古。洞庭湖是我国第二大淡水湖，波光浩淼，秀色连天，风光旖旎。本省著名特产有：茶中珍品君山银针、浏阳金橘、洞庭莲子、浏阳夏布等，湘绣、醴陵瓷器等为代表性工艺美术品。