海底的地势起伏并不亚于陆地，既有坦荡的平原，也有雄伟的山脉和深达万米多的深渊。根据海底的地形特点，可把海底分为大陆架、大陆坡和洋底三部分。
（1）大陆架是围绕大陆和岛屿的浅海区，是陆地向海 洋自然延伸并被海水淹没的部分，坡度极为平缓，海水很浅，一般深度不超过200米。但宽度各地差别很大，在陆地为平原的地方，大陆架一般很宽，可达数百至一千公里，如太平洋西部、大西洋北部两岸和北冰洋的边缘；紧邻的陆地若是高原或山脉，大陆架宽仅数十公里，甚至缺失，如南美大陆西岸大陆架甚窄。全世界大陆架面积约为2，712万平方公里，占海洋总面积的7.5％左右。
（2）大陆坡：即在大陆架外侧一个陡急的斜坡，它是大陆架向洋底的过渡地带，宽度20～100公里不等，总面积和大陆架相仿。大陆坡上往往有深切的峡谷地形，规模可起落数千米，超过陆地上最大的峡谷。大陆坡是大陆的边缘，故其底部才是大陆与大洋的真正分界。正是在这个分界处，地壳由于不同的地质结构而发生巨大的裂缝，出现了一系列狭长的深渊—海沟，它是洋底最深的地方。这一地带地壳至今仍在强烈活动着，多火山地震。目前大洋中已发现20多条深海沟，大部分在太平洋，深度一般在6，000米以上，有的超过10，000米。
（3）洋底：洋底是大洋的主体，占海洋总面积80％左右。洋底的起伏形态与陆地一样，十分复杂，但分布很有规律。在各大洋的中部，都有一条高峻脊岭，它彼此相接，全长约八万公里，贯通四大洋，统称大洋中脊。最为壮观的大西洋中脊宽达1，500～2，000公里，约占大西洋面积的三分之一，相对高度约1，000～3，000米，巍然耸立于洋底之上，呈“S”形，南北延伸。大洋中脊也是火山活动带，有火山露出水面就成为岛屿，太平洋中部就有很多这样的火山岛。大洋中脊的两侧，便是广阔的大洋盆地，海深一般有4，000～5，000米，这里分布有海岭、海峰、海台、海底高原，它们将整个大洋盆地分割成若干个海盆。海盆底部特别平坦，称为深水平原，在大洋盆地中分布面积最广。