翻开世界地势图，在欧亚大陆的中南部展现出一片以棕褐色彩显示的高地，这就是巍峨雄伟的青藏高原。根据对卫星影象图的研究，以地貌及地质构造相结合为原则，广义青藏高原的周边基本上是由大断裂带所控制的，并由一系列高大山系和山脉组成。它的自然特征与众不同，是地球上一个独特的地理单元。
地球上最高的喜马拉雅山脉自西北向东南延伸，呈向南突出的弧形展布在青藏高原的南缘，与印度及喜马拉雅山国尼泊尔和不丹毗邻，俯瞰着印度次大陆的恒河和阿萨姆平原。高原北缘的昆仑山、阿尔金山和祁连山以4000—5000 米的高差与亚洲中部干旱荒漠区的塔里木盆地及河西走廊相连。地势高耸的西部为喀喇昆仑山脉和帕米尔高原，与西喜马拉雅山的克什米尔地区、阿富汗和苏联接壤。高原东南部经由横断山脉连结邻国缅甸和我国的云南高原，并且濒临亚热带湿润的“天府之国”——四川盆地，其边界受玉龙山—龙门山深断裂控制，以哈巴雪山、大雪山、夹金山、邛崃山及岷山的南麓和东麓为界。高原的东及东北部与秦岭山脉西段和黄土高原相衔接。
我国境内的青藏高原区地域辽阔，西起帕米尔高原，东接秦岭，横跨31个经度、东西长约2，700 公里；南自东喜马拉雅山脉南麓，北迄祁连山西段北麓，纵贯约13 个纬度，南北宽达1，400 公里，总面积约250 万平方公里，占我国陆地总面积的四分之一强。在行政区划上它包括西藏自治区和青海省全部，云南省西北部迪庆藏族自治州，四川省西部阿坝藏族自治州、甘孜藏族自治州、木里藏族自治县，甘肃省西南缘的甘南藏族自治州、天祝藏族自治县、肃南裕固族自治县、肃北蒙古族自治县、阿克塞哈萨克族自治县以及新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州南缘、塔什库尔干塔吉克县等。