青藏高原的外围均被高大山体所包围。高山是一种特殊的自然环境，许
多在高山上生活的动物就沿着山脉扩大自己的活动范围。如高原上的雪鸡、
岩羊、雪豹、旱獭就是沿着高原向外围山地伸展的。其中雪豹、岩羊远至中
亚山地都有分布；北至天山、阿尔泰山、西至里海都能找到雪鸡、旱獭的踪
迹。高原北缘的柴达木盆地是一个自然过渡的通道。通过它，许多在中亚干
旱及半干旱地
区广布的动物种类，比如爬行类的沙蜥、鸟类中的毛腿沙鸡、兽类中的几种
跳鼠和羚羊的分布范围，都不同程度地扩展到高原上。
山脉不仅是沟通不同起源动物的桥梁，也有巨大的屏障作用。如温带荒
漠和草原的动物，如爬行类中的几种麻蜥、兽类中的大沙鼠等，大多止于阿
尔金山—祁连山一线。中亚干旱及半干旱地区的许多动物在新疆可以找见，
但很少越过昆仑山进入青藏高原腹地。
喜马拉雅山脉是动物分布上最大的屏障，由于气候的巨大差异，它的南
北侧生活着起源不同的动物，一些大的类群几乎在此形成截然的分布界线。
如两栖类中的树蛙科，鸟类中的太阳鸟科、山椒鸟科，兽类中的灵长目，灵
猫科等南方类群不能越过高山带而进入青藏高原。以热带、亚热带森林中的
鸟类太阳鸟为例，不用说飞越喜马拉雅山脉的山口和山脊到达生境严酷的高
原面，就是森林线以上的高山带也找不见它。至于长尾叶猴，它只活跃在喜
马拉
雅山脉南坡的阔叶林中，三五成群寻野果为生，在高原上根本看不见它，即
使在常绿阔叶林上部的山地暗针叶林里它也无法越冬。同样，北方类群的动
物，如鸟类中的岩鹨科、兽类中的鼠兔科等，在高原上的分布南限亦止于喜
马拉雅及其附近山地。
高原东南部的横断山区具有特殊的自然条件，这里高山峡谷并列，垂直
差异显著，高山冰川与山地森林紧密相联，似乎近在咫尺，加上南北并列的
地形结构，有利于动物界的交流往来。北方的种类可见于高处，如岩羊、喜
马拉雅旱獭等可向南伸入云南；而一些热带的种类则多在低处活动，它们沿
峡谷北进，如鹦鹉、太阳鸟、猕猴等可沿河谷伸至横断山脉北段，因此这里
动物组成比较复杂。第四纪时冰期与间冰期的冷暖交替及冰川进退，只引起
垂直自然带的位移，而低海拔的谷地环境变迁不大、景观相对稳定；纵向的
平行峡谷，对动物则是相对隔离的良好环境，有利于动物的保存和分化。所
以，在冰期中许多动物躲藏到这里来，在这个避难所里也就保存下来一些古老的动物种类。当然，在历史时期内这里开发较迟，人类活动的影响较弱，
也是不少动物种类能得以保留下来、生存下去的一个原因。