羌塘，藏语全称为“羌东门梅龙东”，即北方空地之意。它位于青藏高
原腹地，南起冈底斯山—念青唐古拉山，北至喀喇昆仑山—可可西里山；东
自内外流水系的分水岭，西以公珠错—革吉—多玛一线与阿里西部山地为
界。羌塘高原整个地势为南北高中间低，高原面较完好，北部海拔4，900
米左右，南部约4，500 米以上。高原面上山脉断续分布，相对高度不大，多
为低山丘陵。海拔6，000 米以上山地往往为孤峰，高山冰川不太发育。第四
纪冰期时的冰川有的伸展到山麓，有的仅分布在高山内部。广大低山、丘陵
和盆地未见有广泛分布的古冰川遗迹，说明第四纪最大冰期时这里寒旱化趋
势明显，冰川发育规模有限。
海拔高度高与四周高山重围的内陆处境使羌塘高原成为同纬度寒冷干旱
的独特区域。这里气候寒冷，气温的年日变化大。最暖月平均气温6—10℃，
局地可达12℃；最冷月平均气温在—10℃以下。暖季最低气温可达—3——
18℃，冷季则低达—40℃以下。年降水量约100—300 毫米，自东南向西北递
减。冬春多大风，如改则≥17 米/秒的大风日数平均每年有200 天之多。
羌塘高原是世界上海拔最高的内流区，流域集水面积小，大部分地区地表迳流匮乏，河网稀疏，且多季节性河流。高原上湖泊星罗棋布，
是著名的高海拔湖群区。大湖集中分布在黑阿公路以南，如纳木错、色林错、
当惹雄错等，多数湖泊属构造成因。全新世以来气候旱化，湖泊退缩现象十
分明显。湖盆周围湖成平原广布，山麓堆积发达。湖泊大多为咸水湖和盐湖，
淡水湖极少。南部多碳酸盐型咸水湖，往北盐化过程强烈，以硫酸盐型盐湖
占优势。
生长在羌塘高原上的植物种类较少，高等植物约有400 种。由紫花针茅
为主组成的高寒草原是高原上分布最广的地带性植被。随着寒旱化的增强，
青藏苔草在羌塘北部有较大的比重。高寒草甸在本区呈斑状局限分布于高山
阴坡。高山草原土土层浅薄，砂砾含量高，腐殖质含量少，剖面中有碳酸盐
存留且呈碱性反应。
本区是以放牧绵羊为主的牧区，需加强管理实行轮牧，注意防止大风和
干旱的危害并消灭鼠害。羌塘北部牧草低矮、稀疏，产草量低。尚有相当面
积的“无人区”，进一步开发利用时除注意合理利用外，需重点解决人、畜
饮水问题。由于人类活动较少，羌塘北部是野牦牛、藏羚、野驴等的天然乐
园，今后仍应严格予以保护。
境内耕地很少，土层沙性较强，结构稍差，肥力偏低。受气温条件限制，
仅在局部小环境下有青稞种植，但面积都不大，亩产仅100—200 斤，甚或只
有几十斤。
许多高原湖泊盛产食盐，并有硼砂、钾盐和许多稀有元素，有待进一步
开发利用。
从前，羌塘高原被认为是高寒荒凉的“不毛之地”。今天，草原上牛羊
肥壮、牧业生产蓬勃发展，藏族同胞正向羌塘高原北部进军，开拓新的牧场。
正如藏北牧民所歌唱的：“羌塘，一块世上最美丽的地方，在你不认识它之
前，你会感到它辽阔荒凉；等你和它熟识之后，它就成为你亲切可爱的家乡。”