青藏高原北缘的昆仑山脉山峰平均在海拔6，000 米以上，它西起帕米尔
高原迤逦东行，大体为东西走向呈向南突出的弧形。昆仑山北翼濒临新疆塔
里木盆地，山峰与盆地高差达4，000 米，山势巍峨，极为壮观。但南翼没入
羌塘高原北部高原面上，与高原湖盆间相对高差仅为1，000 米左右。本区南
界喀喇昆仑山，其东延部分断续展布与可可西里山相连。
昆仑山和喀喇昆仑山首当高空西风进入高原的要道，因地势高峻成为高
原上一个巨大的冰川作用中心。这些冰川融水是塔里木盆地南部叶尔羌河、
和田河和克里雅河等的重要水源，滋润和灌溉着山麓前缘富饶的绿洲。此外，
还注入高原上许多大小不等的湖泊，如郭扎错、阿克赛钦湖等。本区高山上
以寒冻剥蚀作用为主，并有连续多年冻土分布。
本区气候严酷、干旱，除了北翼中低山地及山麓地带海拔较低，气温稍
高，为向暖温带荒漠过渡的地段外，昆仑高山湖盆的主体部分最暖月均温4
—6℃，年降水量20—100 毫米，属寒冻干旱的气候类型。
以垫状驼绒藜和藏亚菊为主的高寒荒漠以及由高寒棘豆、帕米尔委陵
菜、糙点地梅组成的高寒座垫植被是本区高山湖盆上的主要植被类型。垫状
驼绒藜广布于湖相平原上；山麓洪积扇上则由青藏苔草为主组成高寒荒漠草
原。这里植被覆盖稀疏，植株矮小，甚至出现几无植物生长的阿克赛钦——
“白漠”。昆仑山仅西段北翼局地阴湿地段有雪岭云杉林零星分布，其余大
部分山地为稀疏的荒漠植被，以红砂、合头草、昆仑蒿、粉花蒿等为主，上
限可达海拔3，200—3，500 米，高处还有高寒草原和座垫植被分布。
由于气候恶劣、草场质量低，开发条件差，本区高山湖盆仅在暖季可放
牧部分绵羊。北翼山地则为塔里木盆地居民就近利用来放牧骆驼和羊等。