在青藏高原上由于各类草场所处地貌部位的差异、海拔高度的不同，牧草的返青和生长期有明显的垂直变化。随着季节的冷暖交替，牲畜放牧也由低处到高处，牧民们积累了按季节转场放牧的许多宝贵经验。高山草场范围较大，通常多作为暖季放牧场，夏秋季节有雨水或冰雪融水形成的地表迳流，为牲畜提供饮水条件。冷季草场多分布在海拔较低的宽谷、盆地中，面积有限，由于温度、水分条件稍好，单位面积产草量较高。高原上冷季长达7—8 个月，暖季只有4—5 个月，所以冷、暖季牧场的实际载畜能力相差悬殊。在高原东南部冷暖季牧场不平衡的程度小，但在中、西部牧区它们的差异很大。在农牧交错区域，由于谷地多已开垦，冷暖季牧场极不平衡，割草场也普遍缺乏。
藏族牧民在长期的生产实践中逐渐认识到高原上冷季牧场小、放牧时间长的特点，按照各地的特点，对牧场进行季节放牧的划分。如藏北有“春放水边、夏放山，秋放山坡、冬放滩”的牧谚；藏南则有“春季牧场在山腰、夏季牧场在平坡，秋季牧场在山顶，冬季牧场在阳坡”的经验。季节牧场的划分是以生物气候的垂直差异为依据的，同时考虑到牲畜对各类草场的适应性以及畜牧业生产的季节性特点。在青藏高原的不同地区形成了各种季节转场放牧的类型。
高原东南部湿润、半湿润森林区域内，位于森林上限之上的高山带通常用于夏秋放牧，河谷中河滩、坡地及作物茬地则为冬春牧场，处于两者之间的山地多为春、秋转场放牧地。这类季节草场在横断山峡谷区表现明显，可以金川、小金地区为例，如表11 所示：
表11 金川、小金地区季节草场划分
垂直自然带 海拔范围 放牧时间 季节月份
高山灌丛草甸带4 ， 000 米以上仲夏—初秋6 月中— 9 月初
山地暗针叶林带3 ， 500 — 4 ， 000 米初夏5 月中— 6 月中秋9 月初— 9 月底
山地针阔叶混交林带3 ， 000 — 3 ， 500 米晚秋9 月底— 10 月中春4 月初— 5 月中
干旱河谷灌丛带2 ， 500 — 3 ， 000 米以下冬春10 月中— 3 月末
在高原中东部丘状高原区域，如那曲、玉树等地，由于地势起伏和缓，草场类型差别不大，冷暖季牧场的载畜能力基本平衡，通常没有明显的春秋季节的过渡性牧场。
半干旱、干旱的高原西部地区，基本上是按地区划片的三季牧场制。如羌塘高原中东部，地势高，地形波状起伏，高原湖盆宽谷草场地势开阔，面积较大，夏秋季节可以任意放牧。但这里冬春草场面积较小，为了合理利用与保护冷季牧场，一般都把冬场和春场分开，是冬—春—夏秋形式的三季牧场。在藏南及藏西阿里也有这类形式的季节牧场。高原腹地内部暖季牧场的面积远大于冷季牧场，为了缓和冷季牧场的压力，通常都把畜群进入暖季牧场的时间提前，而逐步推迟畜群进入冷季牧场的日期。因而在高原西部暖季牧场的放牧时间比东部多两个月左右。在大江河源的青南高原上，属于另一类型的三季轮牧：冬春季节，即11 月至次年4 月，在谷地避风处定居，5—8月的夏季移入高山草场，至9—10 月间畜群逐渐下牧，是为秋季草场。至于农区及半农半牧区则为定居游牧类型及定居定牧类型，牦牛、犏牛等多远出游牧，马、骡、山绵羊及猪等则在村寨附近早出晚归放牧。部分农区由于牧场比较狭小，牲畜以舍饲为主。
过去，藏族牧民长期过着逐水草而居的游牧生活。目前在农牧交错地区基本上实现了定居，牧区则尚属半定居状态。一般牧区多在条件最好的冬春场上建筑房屋和棚圈，老弱妇孺和部分劳力常年定居，从事草场水利建设、草场围圈和改良，割草备冬，有条件的地方还开垦种粮；大部分劳力跟随畜群按季节转移牧场，在某一季节牧场内也多次搬家移圈。通常是暖季远出放牧，冷季回到定居点附近。在缺少冷季草场的一些牧区，牧民在冬季也将部分健壮畜群赶到高处放牧或远牧。