德国的中学有三种类型，这与世界上大多数国家不同。德国实行6—18岁，共12年的义务教育。儿童6岁入小学，学制4年，小学毕业后，依据他们的能力，进入三种中学中的一种去学习。
主体中学（或称普通中学）学制5年（或6年），从主体中学毕业后，大部分学生进行职业培训，同时还上职业学校（2或3年）。实科中学学制6年（5—10年级），它介于主体中学或更高一级的文理中学之间。学生毕业后进入技术学校或进入为以后进入大学专科学校作准备的高级技术学校（2年），也可以在企业和国家公共机关作中级职员。文理中学（或称完全中学）以升大学为主要目的，学制9年（5至13年级）。文理中学的最后三个学年中（高级中学阶段），一般用讲座形式取代班级制，学生可以根据自己的兴趣选择讲座课程，这种讲座形式有利于学生从中学过渡到大学阶段。
除上述三种主要的中学外，还有一种模式是综合学校。这种综合学校集中了以上三种中学的形式，它的学制是6年（5—10年级）。此外，它还设立综合中学的高中阶段，像文理中学一样，开设讲座。学生可以根据自己的能力选择难度要求不等的讲座，和职业有关的课程也列入教学计划。综合学校的毕业证书在德国的各个州都得到承认。
在德国，兴办教育事业的权力在各州，而各州也都比较重视地理。现在德国共有16个州，每个州都有自己的教学大纲，三种中学又不一样，因此，在德国中学的每一个科目都有几十个教学大纲和多种教材。德国的地理教科书一般在封皮上都标明是供哪一类中学使用的。
由于培养方向不同，三类中学每周开设地理课的时数也有一些差别，以巴伐利亚州为例：
三类中学不同的培养方向也必然反映到地理课的教学内容上，下表是巴伐利亚州三种中学地理教学大纲的知识范围：
