忻州师范学院始建于1958年，是经教育部批准组建的全日制普通本科高校，学士学位授予单位。
学院是受国务院表彰的全国高校唯一的“全国‘两基’工作先进单位”，为教育部、财政部确定的首批国家级“人才培养模式创新实验区”，是全国获得首批“人才培养模式创新实验区”称号的9所师范类院校之一，也是山西省唯一获此称号的高等学校。“地方师范院校人才培养模式综合改革”被教育部、财政部确定为“人才培养模式创新实验区建设项目”。汉语言文学、数学与应用数学、化学等3个专业分别为教育部、财政部确定的第一、二、四批特色专业建设点。党委书记王秋生主持的“地方师范院校扶贫顶岗实习支教的探索与实践”项目荣获第六届高等教育国家级教学成果二等奖。艺术系与忻州市北路梆子剧团联合创编演出的现代戏《黄河管子声》荣获中国戏剧最高奖“文华剧目奖”，受到文化部表彰；与原平市委宣传部联合创排演出的《秧歌情》荣获中国舞蹈“荷花奖”大赛普通院校组表演奖。与原平市文化局联合创排演出的广场舞《凤阳歌》，获中国第九届艺术节“群星奖”，受文化部表彰。 “师范院校人才培养模式综合改革——扶贫顶岗实习支教的实践与理论探索”、“地方师范院校艺术教育与地方文化结合创新教学探索——《黄河管子声》的实践”、“现代汉语课程建设与改革”等3项成果荣获山西省教学成果一等奖。化学、汉语言文学、数学与应用数学等3个专业为山西省品牌专业。现代汉语、有机化学、普通心理学、仪器分析、文学概论、中国近代史、计算机导论等7门课程为山西省精品课程。物理化学、中国古代文学等2个学科为省级重点扶持学科。物理、化学、计算机、地理、现代教育中心5个实验室为山西省普通高校实验教学示范中心。五台山文化研究、元好问研究在全国处于领先水平。学院毕业生考研率和考取村官、特岗教师的比例在全省同类高校名列前茅，择业期内就业率每年达到 80%以上。
学院坐落在佛教圣地五台山脚下的温泉之乡——山西省忻州市，有北同蒲铁路、京原铁路、大运高速公路经过，交通十分便利，经高速公路35分钟即可抵达省会太原。学院院本部现有3个校区，占地面积22万平方米，建筑面积近40万平方米，有19个教学系，3个教学部，31个本科专业，27个专科专业。教职工1200余人，专任教师近800人，其中，山西省教学名师13人，硕士以上学位教师近500人，副高以上职称教师300多人。院本部在校全日制普通本专科生15200余人，成人教育本专科生10000余人。
忻州师范学院建有先进的计算机校园网络、多媒体电教系统、计算机房、语音室、近代物理实验室、物理化学实验室、地理实验室、案例教室、微格教室、心理仪器测试室、琴房、电脑绘画室以及图书馆、体育馆等良好的教学科研基础设施，设有山西省五台山文化研究中心、五台山文化研究所、山西省陶行知教育思想研究所、陶行知研究会、元好问研究所、教育科学研究所、基础教育研究所、忻州文化发展战略研究中心、忻州方言与文化研究中心、材料科学研究所、生化分析材料研究所、区域规划发展研究与开发中心等多个学术研究机构，出版党委机关报《忻州师院报》（半月刊）、文理综合版学报《忻州师范学院学报》（双月刊），图书馆藏130多万册，其中电子图书近50万册。
忻州师范学院设有忻州师范学院附属外国语中学，为初、高中均为十六轨的完全中学，是山西省示范中学。设有忻州师范学院专科部、忻州师范学院五寨分院，均为独立法人单位，人、财、物均由地方政府管理，教学业务均由学院统一管理，招生计划由学院编制，毕业证由学院发放。
多年来，学院把“培养有正确的世界观、人生观、价值观、荣辱观，德智体美全面发展，富有创新精神和实践能力，愿意献身党和人民基础教育事业的高素质中小学教师和适应经济社会发展的应用型高级专门人才”作为办学指导思想，以此统领各项工作，长期主动为山老贫困地区服务，为基础教育服务，为地方经济和社会发展服务。
特别是1997年9月以来，学院根据三方面需要开展扶贫顶岗实习支教：一是师范院校加强大学生思想政治工作，深化教育教学改革，强化实践教育，使学生接受国情省情教育，培养艰苦奋斗精神，有效提升思想政治素质和教师技能的需要；二是大学生成长成才，在实践中经受锻炼，在艰苦条件下砺炼，巩固为基础教育服务的思想，转变就业观念，积极到农村任教，奉献青春才智的需要；三是解决贫困地区农村中小学教师数量短缺、结构不合理等问题，促进城乡教育均衡发展，推动社会主义新农村建设的需要。15年来，学院组织大学生在校期间用一个学期分期分批到贫困地区农村中小学扶贫顶岗实习支教，至今已连续派出31批共27000余名本专科大学生，到忻州市全部14个县（市区）和省内运城、阳泉、大同三个地级市及海南省五指山市的共721所农村中小学进行扶贫顶岗实习支教，受到了社会各界广泛好评。
2006年12月30日，国务委员陈至立批示：“忻州师范学院做了我们近年来一直想做但尚未做成的事。他们的做法，为深化师范院校的教学改革，加强学生思想政治工作，解决贫困地区教师队伍建设问题，提供了实践经验，很值得进一步总结推广。”
2009年5月，全国人大常委会副委员长严隽琪、全国政协副主席罗富和实地考察时，对忻州师范学院长期在艰苦条件下坚持开展大规模扶贫顶岗实习支教、服务山老贫困地区农村教育给予高度评价，指出：“师范生扶贫顶岗实习不仅仅是我国现在农村教育教师队伍建设的重点，而且也是符合科学规律的。忻州师范学院作为探索者、先进者和坚守者，已经取得了比较系统的经验，总结出一套做法。忻州师范学院扶贫顶岗实习支教不是走形式，不是点缀，而是真干，是动真格的。我要特别向你们，创造忻州师范学院经验，而且坚持十年不动摇，同时做得非常有效的同志们，代表全国教育界和社会各界，表示致敬！”
2007年5月，教育部长周济批示：“要认真总结山西忻州师院的经验，全面推进师范生顶岗实习半年的工作，这是师范生教育中带有战略意义的重要举措。”
2007年9月15日，教育部长周济专程到学院调研扶贫顶岗实习支教工作，指出：“实习支教是我们长期以来希望做的意义特别重大的工作，对培养优秀的师范生来说，是培养优秀教师的根本途径和必由之路。在这方面，忻州师范学院提供了许多宝贵的经验，十年来组织开展扶贫顶岗实习支教的实践和理论都是对的。扶贫顶岗实习支教是一举多赢、一举数得的好事，意义特别重大。忻州师范学院的同志们在很困难的条件下，坚持了一个很正确的方向，特别是坚持解放思想，坚持改革开放，方向是正确的。现在忻州师范学院走在了全国前列，属于先锋。我们一定要创造各种条件来支持忻州师范学院，继续在实习支教方面走在全国的前头。”