青海湖位于青藏高原东北部，地理面积约4635平方公里。景区以高原湖泊为主体，兼有草原、雪山、沙漠等景观。1994年被定为国家重点风景名胜区。
青海湖古称“西海”、“仙海”、“鲜水海”、“卑禾羌海”等。藏语称“错温波”，蒙古语称“库库诺尔”， 均表示蓝色或青色湖泊之意。湖面海拔3196米，最大水深 32．8米，湖水盐度10．33‰～20．4‰，是我国最大的内陆湖泊和咸水湖。水源来自四周高山冰雪融水，湖区无水污染源，空气清新，夏季凉爽，给人以清爽、幽静、明快之感。 冬季湖内冰块被吹到岸上，重叠积累犹如冰山，为青海湖奇景之一。湖中有沙岛、海心山、鸟岛、孤插山(三块石)、 海西有五个形态各异的岛屿，山峦叠秀，景观独特，其中尤以鸟岛闻名天下。
乌岛上栖息的鸟类数以万计，该处气候温和，环境幽静，水草茂盛，鱼虾丰富，布哈河中有甘甜淡水，是鸟类繁殖生息的“天堂”。进入鸟岛，万鸟齐飞，遮天蔽日，高峰时禽鸟多达10万余只，主要种类除斑头雁、鱼鸥、 鸬鹚外，尚有近20种禽鸟，是我国鸟类的宝库，也是科研、教学实验基地。1975年被辟为自然保护区。
海心山，亦称“仙山”，系突出在青海湖中的花岗岩体，长1000米，宽600米，山顶高出湖面77米。山上有庙宇，依山傍水，建筑物与湖光山色浑为一体。岛上有一股清泉，夏季绿草如苗，山花烂熳，宜于养马，海心山素有“龙驹岛”的美称。登山顶，一览湖光山色，心旷神怡。
青海湖区四周有大通山、日月山和青海南山等山脉。 湖畔有千里草原，绿菌如毯，野花缤纷，羊群、马群、牛群满山遍野，一片草原游牧风光。湖区动植物品种繁多， 著名的“唐蕃古道”(唐朝长安至吐蕃)以及“丝路”辅道在此留存许多历史文化遗址，民族风情也十分浓郁。