兴凯湖唐代称泪沱湖，辽金时代称北琴海；清代始改称兴凯湖，是亚洲东部的大淡水湖之一。兴凯湖是一个大型平地湖泊，湖身呈椭圆形，上宽下窄，南北宽 约90公里，东西长约50公里，湖水最深处有10米，大部分深度为4—7米，湖底 坡度较缓，在距岸100一400米的范围内，水深一般在1.6—2.8米。湖面海拔约 69米。西岸岗丘起伏‘西北岸耸峙着海拔640多米的完达山；北岸沙岗绵豆，林 木森然，东南岸为淤湿地带。兴凯湖是在清咸丰三年(6公元1860年)中俄北京条 约签订后。割东湖滨之地给沙俄，东自松阿塞河口，西至白棱河口，划湖心为界， 于是全湖的三分之二在沙俄境内，约三分之一在我国境内。
兴凯湖是在第3组地壳陷落基础上蓄水而成的构造湖，在漫长的历史中，因湖积作用形成沙岗，使兴凯湖一分为二，所以又有大、小兴凯湖之分。小兴凯湖的 湖水较浅；湖边蒹苍苍，雪白的芦花象波浪一样地起伏动荡。在大、小兴凯湖之间，有一条天然的长约40公里、宽约1公里的水道相通，洪水时期小湖的水流到 大湖里去，枯水时候大湖的水灌到小湖里来。至今，水道的岸边还存有清代的一块石碑；上边镌有“新开流”3个字。解放后，在“新开流”水道的东边约20公里 处，新建了一座现代化的泻洪闸，规模宏阔。
兴凯湖是当地一巨大的蓄水库，有半泡子河、雷风河、横道河、毛尔毕河、南岔河、北岔河；网房子河、夕阳河、乌扎库河等9条河流汇人，具有蓄洪、养殖、旅 游及调节地方气候等功能。兴凯湖水产资源极为丰富，乳汁般的湖水中，盛产白鲢、鳊鱼、鳌花、鲤鱼、鲫鱼等十几种鱼类，其中以大白色最为驰名，它体形颀长， 色白如玉。每条重在2．5至5公斤之间，绍尾发达，有“游泳冠军”之称。它和乌苏 里江的大马哈鱼：绥芬河的滩头鱼被人们誉为“边塞三珍”，被列为我国4大名鱼之一。附近居住的赫哲族是我国人口最少的民族之一，他们世代以渔猎为主，这个湖即是他们赖以生存的地方。
兴凯湖具有北国风光的魅力，水阔天空；浩瀚如海。岸边的沙滩色泽橙黄，有如一条金色的缎带，这里是一个巨大的天然游泳场。寒冬腊月，湖面为冰覆盖，其平如镜，常有冰面炸裂之景，十分壮观，当冰面炸裂的时候，声若雷鸣，炸开的冰 向两边纷落，堆集成两排冰山，远远望去，俨如两条银龙。而当春夏之交天阴欲雨的时候，又常出现大雾，弥漫天日，有时兼旬累月不散，实为难得一见的自然景 观。兴凯湖已成为中国北方新兴的旅游胜地。