此次城市规模划分标准调整还有一个特点，就是将统计口径界定为城区常住人口，而非之前的市区和近郊区。城区是指在市辖区和不设区的市，区、市政府驻地的实际建设连接到的居民委员会所辖区域和其他区域。
新华社称，数据显示，截至2013年全国城区人口超过1000万的有6个城市，分别是北京、上海、天津、重庆、广州、深圳，按照新标准为超大城市；城区人口达到500-1000万的有11个城市，分别是武汉、成都、南京、佛山、东莞、西安、沈阳、杭州、苏州、哈尔滨、香港为特大城市。
而此前我国常见的城市规模划分标准为：市区（不包括市辖县）的非农业人口总数，100万人口以上为特大城市；50万以上100万以下的为大城市；20万以上50万以下的为中等城市；20万以下的为小城市。
一份公开的统计数据显示，按照老的城市规模划分标准，2010年城区人口100万人口以上的城市有140多个，都是特大城市。统计口径更改及划分标准调整的最终结果是：全国的城市格局将发生重大变化，即特大城市数量急剧减少，全国大部分老的特大城市将被降级。根据国务院此次新的城市标准的设定，一夜之间140多个特大城市只剩下17个。超过九城以上的、老的特大城市，如济南、青岛、郑州、徐州、赣州、唐山等都退出了特大城市的行列，其城市功能规划也将可能面临调整。