张平中说，中国古代的历史记载大多是定性的，很少有定量的，所以我们无从知道自然灾害的程度。而且古代的交通、通讯手段比较原始，所以可能会有很多漏记的情况。这种记载也受很多偶然因素的影响，可能有些不重要的灾害记得比较详细，有些重要的灾害就很简略。所以，通过古代文献研究古代气候变化的方法并不特别可靠。
天气因素 压倒骆驼的最后稻草
然而，对于中国的一般读者来说，季风减弱导致王朝灭亡的结论听上去仍然有些“刺耳”。这是因为几乎没有哪本历史教科书上会说气候变化是促使王朝灭亡的因素，通常都会强调生产力和生产关系的矛盾，王朝内部的腐败等等。那么，教科书上的观点和最新的研究成果有矛盾吗？
张平中表示，这两者是一致的。在中国的封建王朝末期确实存在生产力和生产关系的矛盾和王朝内部的腐败，但是气候的变化是一个重要的促成因素。因为如果气候宜人，物质丰富的话人就“懒得动”，社会比较稳定。而如果物质缺乏，人都没有吃的了，就会到别处寻找资源，容易发生社会的大动荡。