地震预测一直是世界难题，美国地质调查所的地震专家麦基形容地震预测，就如同没有外科手术或X光的帮助，而要诊断出大象体内豆子大小的一处溃疡。尽管很难，但科学家们一直没有停止探索的脚步。近日，由中国地质大学王维熙教授带领的科研团队，就成功地研制出了一种“高灵敏度氢气地震预测仪”。
国外地震学家普遍认为，地壳下层的塑性岩石或蛇纹岩，被挤进地壳上层的裂缝中时，就会引发地震。这些容易滑动的蛇纹岩是由富含铁镁的矿物与水作用生成，在此过程中会产生氢气。一旦该层发生断裂，氢气就经断层的裂隙冒出，致使空气中的氢气浓度剧增。
以研究气体传感方向为主的中国地质大学王维熙教授告诉《北京科技报》：“正因为这样，探索用氢气预报地震也是国内外地震地球化学研究的热点之一，国内外专家都在努力用测氢气浓度的方法来预报地震，而我们研制的仪器，正是能精确地检测到从地底冒出来的氢气。其灵敏度可以说达到了千亿分之一。”“千亿分之一是个什么概念？假如250节火车皮里装满了花生米，里面只混进了一颗蚕豆，需要一个机器要把它检测出来，这个机器的灵敏度正好是千亿分之一。”王维熙说，“我们计算过，一节火车皮可以运送50吨花生米，250节就可以运送1.25万吨，也就相当于一千亿粒花生米，从中要找出那唯一的一粒蚕豆，其灵敏度基本就是千亿分之一。我们的机器有这么高的灵敏度，当然能为地震预报提供更准确的数据了！”
其实，早在上世纪80年代，日本就通过观测氢气浓度来进行地震预报。“在地震高发的地方，科研人员连续在那里测量氢气的含量，他们观测发现，从比较大的7.3级地震到较小的0.9级的余震，都能在当地的温泉中检测到氢气。在临震前的10-40天，氢气浓度将会突然增大，最多可达正常氢气含量的数万倍。这表明氢气的浓度与地震活动有密切关系。”
王维熙认为，通过氢气泄漏浓度来对地震进行一定的预测，是很有优势的，比如当它出现异常变化时，变化幅度很大，差别甚至能达万倍以上，这样能更容易发现；另外，地下水中氢气含量在地震前出现异常的时间较短，一般不超过半年，大多数在震前几十天、十几天到几天，这样，就可以把它作为地震短期预报的主要手段；再有，氢气出现异常时，突发性非常强，如果突然见到地下水中氢气出现 “异象”，就要当心附近某地是否有地震要发生了。
氢气浓度虽然被看成是地震是否发生的一项重要指标，但要精确地检测到它却很难。原因是国内使用的观测仪器灵敏度太低。而王维熙团队新研制出的“高灵敏度氢气地震预测仪”比传统仪器灵敏度提高了100万倍以上。“除了灵敏，它还比较容易操作，费用也低，地震部门要使用它，运行成本会降很多。
不过，王维熙也表示，这个仪器现在只是在实验室里面测试性能。究竟能测多低的浓度，还要看具体的应用环境。“这个月，我们还要到地震台进行进一步的试验。”王维熙说。