国家民委副主任吴仕民今天在回答境外记者提问时指出，西藏、新疆等少数民族地区经济社会发展与东部地区相比仍然相对落后，其原因主要在于地理环境、经济自身发展规律以及地区文化事业等三方面。
在今天北京奥组委召开的一次发布会上，吴仕民指出，中国政府在帮助西藏、新疆等少数民族地区的发展方面采取了很多措施，有力地促进了这些地方的经济社会发展和各族人民生活水平的提高。相信任何一个怀有公正之心的客观人士或媒体对此都会给予充分的肯定。
吴仕民也承认，尽管采取了很多措施，但这些地区还存在着一些问题。比如在经济社会发展方面，这些地区和东部地区存在着一定的差距。他认为在思索和研究这些问题时，绕不开历史的命题，据此分析有以下三原因：
——从地理方面看，西部地区的地理环境相对较差，比如西藏平均海拔在三千到四千公尺，有的地方是五千公尺，这影响了这些地区的经济社会发展。
——从经济自身发展规律看，中国的经济布局是东部地区历来经济比较发达。而西部地区资源丰富，但经济社会发展相对落后。在改革开放中，东部率先实现了改革开放，而西部地区相对来说要晚一些，这是经济自身发展的原因，也影响了西部的发展。吴仕民指出，中国从本世纪初开始的西部大开发战略行动，说明了对西部经济发展的重视，这将加快少数民族地区的发展。
——从文化事业方面看，西部少数民族地区由于长期以来，教育事业发展相对落后，比如人才的不足，这些也影响了经济的发展。另一方面表现在文化上的一些观念，比如有些少数民族的商品经济观念意识不强。如在二十多年前，很多少数民族都以经商作为一件并不很光彩的事情，这是社会因素，也是影响西部经济发展的原因之一。