2012年中国燃烧的煤炭量将达世界总量的50%，但绿色能源产业正如火如荼地在中国西部进行发展，中国计划在2020年达到可再生能源占能源总供应15%的目标。《卫报》称，在绿色能源产业上的巨大投资规模有望使中国成为世界上首个“绿色超级大国”。
中国甘肃省拥有中国最早的油田、多处煤矿及炼钢厂，而这些无疑都是导致污染排放、环境破坏的罪魁祸首。但在过去几年，随着政府在可再生能源上的巨大投资和为经济转型所做的努力，甘肃也在经历一场大变革。甘肃酒泉市已有50家能源企业落户。5年前并不常见的风力涡轮机现已漫山遍野。仅酒泉市就能发电60亿千瓦时，相当于英国全国的总发电量。政府计划在2015年达到现有发电量的3倍，到那时，该地区将成为世界最大的风力发电厂。
中国政府计划到2020年，达到使可再生能源占能源总供应15%的目标。其中大部分的绿色能源将来自核能和水力，但政府也在试图发展沙漠地区、山区、高原和海边的太阳能和风力能源。
据报道，学者称，如果把对环境的破坏计算在内，中国的经济生产率也许会减半。中国环保总局前副局长王玉庆称，估计2011年中国环境破坏的损失达2.5万亿元，约占中国GDP总量的5-6%。政府希望通过多种途径解决此问题，如加强污染控制、发展绿化造林、水利工程等，更将专注于把能源重心从煤炭转移到可再生能源。要达到这一目标，将面临经济上和技术上的双重困难。煤炭和天然气仍然是最廉价和丰富的资源，这意味着，也许中国要真正开始减少二氧化碳排放量还需要几年时间。
据称，1939年酒泉玉门县油田首次开发，到上世纪80年代已消耗了2/3的资源。当石油燃料消耗殆尽，必须找到新能源来替代，酒泉将是中国转向可再生能源的先行者。政府对酒泉地区可再生能源产业每年投入400亿元，而开发石油煤炭资源每年仅投入10亿元。
环保专家在酒泉看到环境状况改变的希望。但环境好转的步伐仍然较慢，目前人们只关注在沙漠中建设新能源设施，却忽略了城市人不够环保的资源消费习惯。世界资源研究所的杨富强专家称，刺激人们转向清洁能源的项目还不够多，他希望政府能通过抬高价格来减少石油燃料的需求，给投资者们一个信号：别把钱投到煤炭能源，清洁能源才是正确的投资方向。