在我们的印象中，全球气候变暖给我们的印象是让地球气温升高，夏天更热，冬天不冷。然而，对于南极小企鹅来说，它们不仅没有感受到气候变暖所带来的温暖，反而在暴风雨中瑟瑟发抖，不少小企鹅甚至被冻死了。
气候变暖了，小企鹅们为何反而觉得更冷了呢？这得从气温升高导致的气象变化和它们的身体结构上找原因。在以前，南极是个很冷的地方，以至于冷得下雨的时候少，大部分水分是以雪花的形式飘落下来。而在过去50年，南极气温升高速度远远大于地球上其他地方，平均气温上升了3摄氏度，现在的平均气温为零下14.7摄氏度。
50年前，下雨和下雪的天数是1:2；现在，气温升高后，下雨的天数大大增加，下雨和下雪的天数比例变成了2:1。对于小企鹅来说，它们并不怕冷，却怕水。初生的阿德利企鹅因羽翼未长成，薄薄的绒毛不能防水，要到40天大时才长出有防水功能的羽毛。过多的冷雨使得它们的绒毛经常是湿湿的，常常感到刺骨的寒冷，数以万计的“企鹅宝宝”在寒风中冻死。
在以前大雨来袭时，成年企鹅父母会用自己的羽翼保护“企鹅宝宝”不被淋湿。但是现在雨水增多了，有时候甚至会连续多天下雨，成年企鹅不可能总是守着小企鹅，它们得外出觅食，失去依傍的“企鹅宝宝”就会全身湿透而被冻死。一些科学家表示，若是南极这样的多雨天气持续下去，阿德利企鹅在10年内就可能面临绝种的威胁。
当然，全球气候变暖对企鹅的影响不只是小企鹅会被冻死，南极冰川的过度融化使得企鹅们的生存领地越来越小。纽约探险家鲍尔马斯特说：“南极冰帽融化听起来可能不痛不痒，看见企鹅脚下尽是下一代的残骸，才是气候变化最震撼、直接的证据。”南极洲东部的冰原曾经是帝王企鹅的理想生存领地。2006年12月，当美国华盛顿大学生物学教授波尔斯曼来到这里时，发现帝王企鹅的“乐土”已经消失了，放眼望去根本看不到小的帝王企鹅，冰山只剩下十来座。企鹅对环境十分敏感，有什么变化它们能够先感受到。由它们的悲惨命运可以看出，地球的自然环境正在明显恶化。