海洋是一个巨大的能源宝库,现在有许多科学家正在想办法开发其中的绿色能源.最近，英国南安普敦大学的科学家开发出一种波浪发电机，可以利用海面上的波浪和海面下的洋流来发电。这种发电机的主体是一根长达182米的橡胶管，看上去就像是一条长长的海蛇，因此研究人员把它命名为“海蛇发电机”。
发明海蛇发电机的研究人员是南安普敦大学的弗朗西斯·法利和罗德·雷尼。海蛇发电机一般安装在距离海岸1～3千米远的海水中。发电机的橡胶管里注满了海水，两头都封闭了。每当有波浪经过时，弹性极强的橡胶管就会随着波浪上下起伏摆动，橡胶管内部就会产生一股水流脉冲，带动尾部的发电机产生电能,然后通过海底电缆传输出去。
由于发电机的主体是由橡胶制成的，它比其他种类的波浪发电机要轻，因此其建造成本更加便宜，且维护费用更少。研究表明，与近海风力发电相比，海蛇发电机发电的成本更低。每个海蛇发电机最多可以产生1000千瓦的电能，足以满足数百个家庭的日常电能需要。如果进一步的测试取得成功，首批海蛇发电机将在5年内安装完毕。
据该项目负责人汤姆·罗奇介绍，安装地点可能选择在苏格兰和爱尔兰的西海岸，因为那里的海浪能源比较丰富。海蛇发电机不仅可以利用海面上的波浪来发电，也可以利用海面下的洋流来发电。