北京是中国产业基础雄厚和具有相当综合经济实力的城市。在中国城市综合实力５０强中，北京仅次于上海名列第二。北京是中国人民银行和全国各大金融及保险机构总部所在地；外国金融机构和组织驻中国代表机构的所在地，因此，北京已被列入金融对外开放试点城市。
北京是当代中国最大的科技和文化中心。国家级科研机构，如中国科学院、中国社会科学院等；国内著名学府，如北京大学、清华大学等；现代文化设施，如北京图书馆、中央彩电中心、国际展览中心、中国剧院等，都云集在北京。
北京是著名的历史文化名城，六朝古都，有３０４０年建城史，８００年建都史。这里集中了国家级重点文物保护单位４２处，其中许多属于世界之最。已经开放旅游景点有２３７处，重点景观４０多处。最为著名的要算是“新北京十六景”。它们是“天安丽日”（天安门广场）、“紫禁夕晖”（故宫）、“燕塞雄关”（八达岭长城）、“白塔堆云”（北海）、“颐和慧海”（颐和园）、“圜丘清音”（天坛）、“香山红叶”（香山）、“十渡浮峦”（十渡）、“盘古遗火”（周口店猿人遗址）、“幽峡流碧”（龙庆峡）、“大钟声远”（大钟寺）、“龙潭漱玉”（白龙潭）、“明陵落照”（十三陵）、“卢沟狮醒”（卢沟桥）、“慕田古堞”（慕田峪长城）、“红楼大观”（大观园）。其中故宫、八达岭长城、周口店猿人遗址，被联合国教科文组织列入《世界遗产》目录。
其它较为有名的景点有：圆明园遗址、元土城遗址、中南海、景山、团城、古观象台、皇史宬、雍和宫、国子监、西山八大处、黑龙潭、潭柘寺、戒台寺、卧佛寺、碧云寺、陶然亭公园、紫竹院公园、宋庆龄故居、百花山自然保护区、松山自然保护区、北京中华民族园、北京世界公园等。
东城区 处在北京市的中心地带，东北部与朝阳区相连，西部与西城区为邻，南部与崇文区隔街相望。全区面积２５．３８平方公里，常住人口６５万。
旧东城始建于公元１２６４年元大都年间。从忽必烈建立元帝国，修建国都即大都城开始，就奠定了现在北京东西城的大致范围，大都城的东部称为东城。明、清两代京师设顺天府，府治下的大兴县即辖今东城地界。新中国建立之初，北京市城区沿袭旧北京市建置，分７个区。１９５８年东城区由东四、东单两区合并成现在建置。
东城区是首都的政治活动中心，与中国历史和北京历史紧密联系的天安门和天安门广场就坐落在境内。国家的重要庆典和首都重要的集会活动主要在这里举行。区内还集中了一大批中央和地方党、政、群众团体的领导机关。中央国家机关有公安部、安全部、外经贸部、外交部、文化部、劳动部、人事部、冶金工业部、林业部、海关总署、交通部、国家旅游事业管理局等。北京市委、市政府也设在东城区内。
东城区还是首都最繁华的商业地区之一。北京百货大楼、新东安大厦、隆福大厦等著名商场、商厦就坐落在该区。此外还有历史悠久的盛锡福帽店、同升和鞋店等老字号。在东城区内还有许多高级宾馆饭店：北京饭店、贵宾楼饭店、王府饭店、港澳中心、国际饭店、天伦王朝饭店、保利大厦、国际艺苑皇家假日饭店、亚洲大酒店等。
东城区地理位置优越，交通便利，是沟通首都和国内外交往的重要门户。全国的铁路客运枢纽北京东站就在东城区南部，区内还有外国商品进入东城区的重要门户——北京海关。
东城区文物古迹丰富，全区有国家级和市级文物保护单位５０多处，是北京市文物古迹最多的地区。有现存世界上最大的宫殿建筑群——明清故宫、世界闻名的古观象台、北京最大的喇嘛寺庙雍和宫以及国子监、皇史宬、太庙、孔庙、智化寺、人民英雄纪念碑、毛主席纪念堂、中国历史博物馆和中国革命博物馆等。
故宫，又称紫禁城，是明、清两朝的皇宫。占地７２万平方米，有各色建筑９０００多间，建筑面积约１５万平方米，是我国规模最大的古建筑群。故宫周围有１０米高的城墙，墙外还有一道５２米宽的护城河。城的四面各有一座门楼，城的四角又建有四座三重檐的角楼，使故宫成为一座完整的城中之城。
古观象台位于建国门立交桥西南角，为世界著名的古天文台之一，是在元代司天台的基础上建立的。现存的观象台建成于明正统七年（公元 １４４２年）。１９２９年这座古观象台才结束了观测天文的使命，１９５６年辟为北京古代天文仪器陈列馆，１９８２年改建后展出天体仪、象限仪等天文仪器。
雍和宫是北京最大的喇嘛寺院，原是清朝雍正当皇帝以前的府第，雍正三年改名为雍和宫。主要建筑有五进大殿和一些配殿，布局完整、巍峨壮观，具有蒙、汉、藏民族的特色。
国子监位于安定门内国子监街，与孔庙相邻，是元、明、清三朝的最高学府。国子监建筑宏丽，布局严整，中轴线上依次有集贤门、太学门、辟雍、彝伦堂、敬一亭等建筑。现国子监辟为首都博物馆。