根据园林生态环境和植物的特点，经过人工的剪裁、培植和组织各种花木，成为园林中造景要素。花木不仅通过视觉观赏，而且还可通过听觉、嗅觉感官，抒发某种意境和情趣。
花木在园林中有多种功能：
一是，花木本身可构成景色画面。大的画面，如草原、丛林；主景，如“金莲映日”、“梨花伴月”、卧龙松、凤凰松、迎客松等；点缀景色，如单株海棠，玉兰、荷花，可进一步说明主题。
二是，花木可以围合空间。在院落与院落间、分区与分区间，甚至整个园林的外围，都可用密集树丛划分。空间之外，如果景色平俗，用树丛予以遮掩、屏蔽。如果空间之外，有良好景物可借，就可以在树丛中组织“空档”，通过“借景”办法，把外域景色纳入园林空间，“扩大”景区的范围。
三是，花木是巧妙的对比尺度。山水画中常有“丈山尺树，寸马分人”之说，以使各种景物有恰当的比例。在造园中用花木突出景物的高耸挺拔或平易近人，或雄壮巍然，或精巧玲珑等。
四是，花木可以组织道路，用不同花木品种创造各种环境气氛。
五是，花木最普遍的用途是陪衬山、水和建筑等各种园林要素，使景物构图生动，层次丰富，虚实有间，轮廓优美，五彩缤纷，色调艳丽和谐。同时由于花木存在，也引进昆虫、飞禽，鸟语花香，画面生动活泼。
花木在园林配置上应考虑以下几点：
第一，选作主景，多以乔木孤植为主，如松、柏、银杏、梅、玉兰、茶花等；若以灌木作主景时，多以丛植和群植，如竹、牡丹、菊花、杜鹃等。
第二，花木作陪衬景时，在配置上要疏密相间，曲折有致，高低错落，色调相宜。常绿树与落叶树相搭配，可使冬夏景色皆有可观。乔木与灌木搭配，可以获得枝叶茂密和嘉木葱笼的气氛。
第三，各地园林的花木应有地方特点。园以景胜，景以园异。土生土长的花木存活率高，成长快，几年内就可成林。而且这样的园林花木具有地方特色。园林非同一般植物园，应以观赏为主，不要以种多为奇。
第四，在种植花木时，要考虑时令的变化，以使园林景色，风花雪月，四季常新。力求做到寒冬尚有松柏青绿，腊梅吐芳；春季，园中细竹迎春，柳嫩桃红，榆烟杏雨，玉兰飘香；夏季牡丹阶前，芍药怒放，丁香开花，梨树添白，荷莲一片，芙蓉满地，榴开碎锦，梅黄竹阴；秋天菊花烂熳，芦白江湖，枫红山林，可以看到四时园林景色变化。
四、园林建筑
园林建筑指在园林中有造景作用，同时供人游览、观赏、休息的建筑物。如亭、台、榭、桥等。在建筑时应主要抓好选址，借景、成景和风格四个问题。
（一）选址
园林建筑位置的确定，必须根据对自然景物的研究，符合自然环境的整体要求和观赏要求，务求“得体合宜”。如在高崖绝壁松杉掩映处筑奇观精舍，在林壑幽绝处建山亭，在广阔处辟田园等。即使同一类型的建筑物，也要根据环境设计出不同风格。例如北京景山上的五座亭，正中山顶上的三重檐四角攒尖顶，两侧为重檐八角揽尖顶，再下二亭为圆形攒尖顶。
（二）借景
借景，是在园林建筑设计中，有选择地将园外的景色组织进来衬托园景的艺术手法。借景能使园林空间范围扩大，小中见大，形成有限空间，无限景色，使画面生动，层次丰富。借景中，应遵循“俗则屏之，嘉则收之”，因此园林建筑设计要突破一切格局，不拘泥对称，也不拘泥朝向，充分调动周围各景观对园林的烘托作用。
（三）成景
中国园林以自然景观为主体，但园林建筑常是造景的中心，或对自然景观起画龙点睛的作用。北京园明园的４０景和承德避暑山庄的７２景，多数以建筑或在建筑中所得的景观为题。充分发挥了建筑对园林的作用，使景区的划分、空间的安排等都显得层次分明，序列明确，给人以更深的印象。又如北京颐和园的长廊，本身是园林中的一处独特景观，还起到导游路线的作用。
（四）风格
中国园林素有南方与北方风格之分。南方园林以江南宅园为代表，北方园林以帝王苑囿为代表。两者除了规模和自然条件不同以外，主要差别还表现在建筑形式上。北方园林建筑厚重觉稳，平面布局较为严整，多用色彩强烈的彩绘，构造近乎“官式”；南方园林建筑，一般都是青瓦素墙，褐色门窗，不施彩画，布局灵活，显得玲珑清雅，常有精致的砖木雕刻作装饰。