水是地球表面分布最广和最重要的物质，是参与地表物质能量转化的重要因素。水分循环不仅调节了气候，而且净化了大气。水长期参与地球自然地理环境的形成和发展过程，现在仍然作为一个最活跃的因素，在许多过程中起着重要的作用：水分和热量的不同组合，使地球上形成了不同的自然地带，使其面貌显得丰富多采；水溶解岩石圈中的固体物质，包括各种矿物、盐类、离子和胶体物质，提供生物的需要，等等。
