地貌是指地球表面形态，即地形。地表形态多种多样，按其规模大小，大致可分为几级。最高（最大）一级为大陆和海洋盆地；次一级如山地、平原；再次一级如分水岭、河谷、峰林以及一些更小的地貌。高一级的地貌由低一级的地貌组合而成，而最低一级的地貌是由地貌要素（地形要素）组合而成。
地貌是由地貌营力（动力）塑造而成。地貌营力分内力（内营力、内动力）与外力（外营力、外动力）两种。内力是指地球内部能量（物质运动）所产生的作用力，主要表现为地壳运动（垂直运动、水平运动、褶皱运动和断裂运动）、岩浆活动和地震。外力是指地球表面受大气、水的运动及生物作用产生的力，其能量来源于太阳能，主要表现为风化作用、地表水和地下水的作用、冰川作用、风的作用、波浪作用等。内力与外力作用都与重力作用有关，因此重力作用也是地貌发育的动力之一。上述各种地貌的成因是不同的，有的以内力作用为主导；有的以外力作用为主导。内力为主的在地表形成大陆与海洋盆地、构造山系与拗陷盆地等大型地貌；外力作用对地表不断地进行侵蚀、剥蚀，并把破坏了的物质带到低地和海洋中堆积起来。总的趋势是力求夷平高地，填平低地，因而形成各种侵蚀地貌和堆积地貌。