（四）我国人口平均预期寿命的延长
平均预期寿命是指已经活到某年龄的人，平均还有希望存活的年龄。假定有同时出生的“一代人”，按照某一人群的年龄组死亡率先后死去，直到死完为止。通过计算，可以了解这一代人总共活了多少年，预期每人平均可活几年，活到某一年龄时尚存多少人，这些人在今后若干年内的死亡机会多大，已经活到某年龄的人平均还可以活几年等等，因此，它又是平均生存年数。
我国早期历史上关于平均预期寿命的记载，未见详细报道。近代见于1929～1931年萧富德编制的中国农民生命表，当时的平均预期寿命男性为34.85岁，女性为34.63岁。解放前，我国人口的平均预期寿命大约为35.0岁；到1957年，由于婴儿死亡率的大幅度下降等因素的影响，平均预期寿命上升较快，达到57.0岁，平均每年提高1.5岁，老年人口也相应增加； 60年代以后，增长速度较为缓慢，平均每年约提高0.3—0.5岁。1963年全国人口的平均预期寿命为61.70岁；1973～1975年男性平均预期寿命为63.67岁、女性为63.31岁。此后，平均预期寿命增长的速度有所加快，1981年全国人口平均预期寿命已达67.88岁。各年龄组的平均预期寿命随着年龄增加而下降，到了老年期下降速度更为明显。目前一般城市人口理想的平均预期寿命为75岁，即从0岁开始，每个人都有希望活到75岁，而到75岁时，其平均预期寿命仅有8.O6岁，达到长寿期之后平均预期寿命则降至3.44岁以下。到1989年我国人口的平均预期寿命已增长到71岁左右。
第三次全国人口普查资料表明，各省自治区直辖市人口平均预期寿命不尽一致，从而确立了我国人口平均预期寿命的地理分布模式（表7－15）。
表7－15 1981年我国各年龄别平均预期寿命年龄（岁）
众所周知，平均预期寿命既是评价健康水平的客观指标，也是一个与社会老龄化程度密切相关的指标。据报道，以湖北省武汉市为城市的代表，以麻城县为农村的代表，分别研究其平均预期寿命，并与广东省广州市和英德县的研究结果作了对比分析，其结果如表7－16。
表7—16 城市和农村人口平均预期寿命的比较
由表7－16可见，武汉市人口的平均预期寿命高于麻城县，广州市高于英德县，表明城市人口的平均预期寿命高于农村。