二、环境污染对人体健康的影响因素
环境污染对人体的危害性质和程度，主要与下列因素有关：
（一）污染物的理化性质
如环境受到某些化学物质污染后，虽然浓度很低或污染量很小，但如果污染物的毒性较大时，仍可造成对人体的一定危害。例如氰化物属毒物质，如污染了水源，虽含量很低，也会产生明显的危害作用，因为其引起中毒的剂量很低。大部分有机化学物质在生物体内可分解成为简单的化合物而重新排放到环境中，但也有某些物质在生物体内可转化成为新的有毒物质而增加毒性，例如汞在环境中经过生物转化而形成甲基汞；有些毒物如汞、砷、铅、铬、有机氯等污染水体后，虽然其浓度并不很高，但这些物质在水生生物中可通过食物链逐级浓集。例如汞的各级生物浓集，最后在大鱼体内的含汞量，可较海水中汞的浓度高出数千倍甚至数万倍，人食用后可对人体发生较大的作用。其他如毒物在环境中的稳定性，以及在人体内有无蓄积等，都决定于毒物本身的理化性质，并对人体作用大小有一定的关系。
（二）剂量和反应的关系
环境污染物能否对人体产生影响以及其危害的程度，与污染物进入人体的剂量有关。非必需元素、有毒元素或生物体内目前尚未检山的某些元素由于环境污染而进入体内的量，如达到一定程度即可引起异常反应，甚至进一步发展成疾病。对于这类元素主要是应研究制定其最高容许限量的问题（环境中的最高容许浓度、人体的最高容许负荷量等）。对于人体必需的元素，其剂量反应的关系则较为复杂，环境中这种必需元素的含量过少，不能满足人体的生理需要时，会造成机体的某些功能发生障碍，形成一定的病理改变。而环境中这类元素的含量过多，也会引起不同程度的病理变化。例如氟在饮水和环境中含量过高时，可造成地方性氟病（慢性氟中毒）的流行。因此，对这些元素不但要研究制订环境中最高容许浓度，而且还应研究和制订最低供给量的问题。
（三）作用时间
由于许多污染物具有蓄积性，只有在体内蓄积达到中毒阈值时才会产生危害。因此，蓄积性毒物对机体作用的时间长时，则其在体内的蓄积量增加。污染物在体内的蓄积量与摄入量、作用时间及污染物本身的半减期等三个因素有着密切的关系。
（四）综合影响
环境污染物污染环境，往往并非单一的，而是经常与其他物理、化学因素同时作用于人体，因此，必需考虑这些因素的联合作用和综合影响。另外，几种有害化学物质同时存在，可以产生毒物的协同作用，促进中毒的进展。
（五）个体感受性
机体的健康状况、性别、年龄、生理状态、遗传因素等差别，可以影响环境污染物对机体的作用，由于个体感受性之不同，人体的反应也各有差异。所以，当某种毒物污染环境而作用于人群时，并非所有的人都能出现同样的反应，而是出现一种“金字塔”式的分布（见图9－2）这主要由于个体对有害性因素的感受性有所不同。预防医学的重要任务，便是及早发现亚临床状态和保护敏感的人群。
接触污染物的生物学反应水平
环境污染对人体健康的影响是多方面的，而且也是错综复杂的。通过对人群健康的调查和统计，分析并找出可能影响环境的污染物和污染源，找出引起影响人群健康的原因的因果关系，并探索污染物量剂与毒性反应关系。通过长期观察和积累资料，为制订环境中污染物最高浓度的标准提供依据，并为防治环境污染对人体的危害提出科学的对策和措施。
研究环境污染对人体健康的影响，是一件非常复杂的事情，首先要进行一系列细致的调查研究，然后才能作出分析评价。结论是否恰当准确，与调查工作有着密切的关系。目前，对流行病学方法的范围与应用，已远远超过了过去单纯着重于对传染病的研究范围，已扩大到各方面的领域。在研究环境污染对人体健康的影响时，也需要应用流行病学的有关调查方法，并成为医学地理学的重要内容之一。在世界上著名的一些公害病例如伦敦烟雾事件、水俁病、四日市哮喘、洛杉矾光化学烟雾事件、痛痛病等，都是通过了一系列的实验研究和流行病学调查而确定的。医学地理学的任务是通过调查研究和阐明大气、水、土壤等环境中的理化致病因素与人体健康、疾病、死亡间的关系，为消除病因，保护人群健康提供科学依据。