最近数年，发现有些亚硝基化合物，对多种动物已证实是有很强的致癌性，并且能在动物的各种脏器上诱发肿瘤。在天然水和食物中存在微量的亚硝基化合物，但是硝酸盐和亚硝酸盐广泛被用作食物防腐剂，从而增加了这类化合物进入体内的机会，亚硝酸盐进入胃后能和胃中仲胺形成亚硝胺，它是一种很强的致癌物质。
4.无机物
现在已有不少的报告证明职业性接触某些无机物与癌有关，例如在制铬业工人中常常发现有支气管癌；在炼镍工人中常常发现有鼻腔癌；铬冶炼中，工人肺癌的发病率比其它工人高出几倍至几十倍；放射线可能引起白血病；在石棉工业中工人常常有间皮瘤和肺癌；常与无机砷盐类接触的工人们容易得皮肤癌和支气管癌。
5.自然界中的致癌物质
属于自然致癌物质中，分布最广泛并且最重要的一组即霉菌毒素。霉菌毒素中，尤以黄曲霉素更为重要。在最近某些国家流行病学调查中，结果说明，膳食中黄曲霉毒素的含量与人群中肝癌的发病率是有直接相关的。另一种杂色黄曲霉毒素对实验动物有明显的致癌性。
上述这些致癌物质绝大部分是从三废中来的，现在有些资料说明，环境污染与癌症死亡率有密切相关。如据英国调查资料，它们调查了53个县城降尘量与肺癌死亡率相关系数为0.667，与胃癌死亡率相关系数为0.408，（P＜0.01时γ＝0.357）。并且也调查了53个市区烟尘与肺癌死亡率相关系数为0.586，二氧化硫与肺癌死亡率0.615（P＜0.01时γ＝0.357），说明大气污染与肺、胃癌死亡率有很显著相关。所以治理“三废”，保护环境是防治肿瘤中的一个很重要的措施。
（三）环境污染引起突变和畸变
污染物或其他环境因素引起生物体细胞遗传信息发生突然改变的作用，称为致突变作用。人或动物在胚胎发育过程中由于各种原因所形成的形态结构异常，称为致畸作用。环境污染可使生物界发生遗传突变和致畸变作用，已在实践中发现，并引起人们注意。据估计，美国的新生儿畸形率约为2％，中国出生胎儿的先天畸形率约为1.28％，据1989年6月公布，中国现有畸形儿约800～1000万。因为，环境中某些污染物质进入机体后能使机体细胞中的基因物质改变其原有特性，因而当细胞分裂后，新的子细胞具有新的遗传特性，这种基因物质的改变可能是细胞染色体受到破坏的结果，也可能是一种或几种核苷酸改变的结果。如果这种污染物质作用于人的生殖细胞，则其子孙后代将要携带这种基因于其细胞内，对本代不显出影响，而使其子孙后代发生遗传突变的可能，使正常妊娠发生障碍，甚至不能受孕，也可使胎儿死亡造成流产，若足月生产可能产生畸形胎儿。能引起这种遗传突变的物质称为致突变物质。另有一类所谓致畸胎物质是外界环境中的物质影响胚胎正常发育，重者可使胚胎的生长发育完全终止，因而使胎儿死亡；轻者可使胚胎生长发育的某一阶段，某一器官或某些组织功能受障碍，因而形成人体方面的畸形或生理功能方面的异常，但这种畸形并不具有遗传性。有时致突变物质作用于体细胞，使体细胞中基因发生突变，可使在正常生命过程中有的细胞到成年后则不再分离，但由于突变的原因，使这些细胞又分裂而形成癌。所以致突变过程与致癌过程在总的方面有些相似之处。
目前，在人类环境中已发现有些物质在实验室研究中能够引起低等动、植物细胞的突变，但是，还不清楚这些物质中，哪一些物质可以实际上引起人类的突变。表9—7是列出其中一部分，以供参考。
表9—7 环境中某些致畸变物质特性
在实际调查中也发现环境污染使鱼类畸形，鸟蛋孵化率降低。如日本濑户内海历来是日本的重要渔场，50～90年代，据濑户内海总调查团对沿海16个点的调查，有五处已完全没有水生生物了，并不断发现骨骼畸形和头部及组织生瘤的鱼，从鱼的肿瘤中曾检查出癌细胞，证明为恶性肿瘤。由于美、日等国大量使用有机汞和有机氯农药后使鸟类体内含量很高，致使有的鸟类绝迹，有的鸟类蛋壳变薄，甚至无蛋壳和蛋变色，蛋的破碎率变高，孵化率显著降低。
突变本来是生物界的一种自然现象，是生物进化的基础，但对大多数生物个体往往有害。哺乳动物的生殖细胞如发生突变，可以影响妊娠过程，导致不孕和胚胎死亡等，体细胞的突变，可能是形成癌肿的基础。因此，环境污染物如具有致突变作用，即为一种毒性表现。常见的具有致突变作用环境污染物有：亚硝胺类，苯并（a ）芘，甲醛、苯砷、铅、DDT、烷某汞化合物、甲基对硫磷、敌敌畏、分硫磷、2，4- 滴，2，4，5- 滴，百草枯、黄霉毒素 B1等。
业已肯定环境污染物中甲基汞对人体有致畸作用。在日本水俁病流行地区，有时母亲很少或没有出现水俁病症状，而幼儿却患有先天性麻痹性痴呆或者出现畸形怪胎（天然畸形），正是由于有机汞致畸胎所至。从动物实验中发现有致畸作用的还有四氯二苯二恶英、西维因、敌枯双、艾氏剂、五CL酚钠和脒基硫尿等。
关于致畸作用机理，一般认为有以下几种可能：①环境污染物作用于生殖细胞的遗传物质（DNA），使之发生突变，导致先天性畸形。生殖细胞突变可遗传性，环境污染物作用于体细胞，引起体细胞突变也可引起畸形，但无遗传性。②生殖细胞在分裂过程中发现染色体不离开现象，即在细胞分裂中期成对染色体彼此不分开，以致一个子细胞多一个染色休，而另一个子细胞少一个染色体，从而造成发育缺陷。③核酸的合成过程受破坏而引起畸形。④母体正常代谢过程被破坏，使子代细胞在生物合成过程中缺乏必需的物质，影响正常发育等等