三、种子萌发成幼苗的过程
种子的萌发过程，在上节叙述萌发条件时已略加提及，现在再把整个的过程，扼要归纳如下：
1．种子从外界吸收足够的水分后，原来干燥、坚硬的种皮逐渐变软。水分继续源源不断地向胚乳和胚细胞渗入，整个种子因吸水而呈现膨胀，终于将种皮撑破。吸水后的种皮加强了对氧和二氧化碳的渗透性，有利于呼吸作用的进行。不同植物种子吸水量的大小是不一样的。
2．种子萌发时的养料，是在种子形成时就已贮藏在胚乳或子叶内。原来在胚细胞里存在的各种酶物质，吸水后，在一定的温度条件下，加强活动，将贮存在胚乳或子叶里的不溶性大分子化合物，分解成简单的可溶性物质（图2-6），运往胚根、胚芽、胚轴等部分，供细胞吸收利用。不溶性的有机养料经分解作用成为可溶性物质的过程称为消化作用；可溶性物质的吸收和运输主要是通过细胞之间的共质体运输来实现的。
3．种子的胚细胞同化了这部分养料，使之成为有生命的原生质，增加到细胞里去，细胞的体积有了增大。经过细胞分裂，也增多了细胞的数量，这就使胚根、胚芽、胚轴很快地生长起来。这些生长活动所需要的能量，是通过一部分有机物质的氧化而产生的，所以种子在萌发时，呼吸特别旺盛，这一现象可以从图2-7的实验装置得到证明。
4.经过这一系列生长过程，种子里的胚根和胚芽迅速成长起来，在一般情况下，胚根首先突破柔软的种皮，露出种子，然后向下生长，形成主根。在直根系的植物种类中，这一主根也就成为成长植株根系的主轴，并由此生出各级侧根。但在须根系的植物种类里，如小麦、水稻、玉米等禾本科植物，在胚根伸出不久，又有数条与主根粗细相仿的不定根，由胚轴基部伸出，组成植株的须根系（图2-8，图2-9）。种子萌发时先形成根，可使早期幼苗固定在土壤中，及时吸取水分和养料。
5．胚根伸出不久，胚轴的细胞也相应生长和伸长，把胚芽或胚芽连同子叶一起推出土面，如大豆、棉、油菜等（图2-10）。胚轴将胚芽推出土面后，胚芽发展为新植株的茎叶系统。有些植物的种子；子叶随胚芽一起伸出土面，展开后转为绿色，进行光合作用，如棉、油菜等的种子。待胚芽的幼叶张开行使光合作用后，子叶不久也就枯萎脱落。
6．至此，一株能独立生活的幼植物体全部长成，这就是幼苗。可见，由种子开始萌发到幼苗形成这一阶段的生长过程，主要是有赖于种子内的现成有机养料为营养使胚长成为独立生活的幼小植株。所以说，种子内已孕育着新植物一代的雏体，这个雏体就是胚。
上述各点是种子萌发成长为幼苗的一般过程，不同植物种类，种子的萌发形式也不是完全一致的。例如，兰科植物的种子小如尘埃，几无贮藏的养分，胚的发育也不完全，它的萌发不能靠自己独立进行，而必须有菌类与之共生才能发育成活；又如，椰子的种子体积很大，贮有大量养分，而胚却十分微小，没有长足，种子萌发后养分可继续供应一个很长的时期。