白灾与黑灾是我国冬季北方牧区严重的自然灾害。白灾是降雪过多，掩埋了牧草，使牲畜无法放牧就食而引起的灾害。黑灾是降雪过少，干旱无水所产生的灾害。
（一）白灾
研究表明，白灾的形成与冬春季的降雪量多少、不同类型草场的积雪深度和持续时间、积雪密度和草层高度以及各种家畜破雪采食能力等有密切关系。积雪掩埋草场的程度，即积雪深度是衡量白灾的重要标志。例如，草甸草原牧草高度在30cm左右，积雪深度不足15cm时，一般不会成灾。只有积雪深度超过30cm时，牧草大部或全部被掩埋，影响放牧采食才会形成重灾。在荒漠、半荒漠地区，牧草高度多在20cm以下，当积雪深度为5—10cm时，雪埋牧草达到牧草平均高度的1/3—1/4，即可成灾。此时牛采食困难，对羊、马影响不大。达到15cm以上积雪，各类家畜采食困难，形成重灾。高寒高原牧草矮小，积雪深度超过10cm就成重灾。
中国牧区畜牧气候区划科研协作组根据上述因素，综合定出白灾指标（表7—2）。
我国白灭时空分布的特点如下：
1．发生时间。我国牧区白灾主要发生在10月至次年4月份，尤以11月份和3—4月份发生频次多，危害重。这是因为10月或11月发生深厚的积雪后，容易出现坐冬雪，即不易融化，而且积雪上层常常结成“冰壳”，牲畜采食更加困难，造成的灾情严重。3—4月（青藏高原4—5月）气温虽已回升，但越冬后的牲畜体弱膘情差，有的牧区正处于春羔初生期，如降雪过多或遇冷雨也易造成严重冻灾。
2．白灾的地理分布。我国的牧区大多在高原，气候寒冷，都可能发生白灾，只是灾情的轻重程度不同。根据各地实际发生的灾情和频次来看，白灾多发区有以下牧区。
①内蒙古高原牧区，即大兴安岭以西，阴山山脉以北的草原牧区。本区白灾发生频率为35％—50％，平均2—3年一遇，是我国白灾重灾区。近十多年来，由于本区草场和棚圈的基本建设进展较快，效果明显，从而大大增强了抗灾能力，白灾灾情明显减轻。
②青藏高原牧区。本区为白灾多发区，主要分为青南（包括曲麻来、清水河、玛多、仁侠姆等地带）、藏北（索县、嘉黎、那曲、当雄一带）、藏南（错娜、帕里、定日、聂拉木一带）三个牧区。各区白灾发生频率不同。其中藏北白灾发生频率占本区总发生频次的42％，藏南为38％，青南为34％。但是，严重白灾发生最多的是青南牧区，约占本区总数的21％；藏北、藏南均为17％，但藏南灾情轻。这主要原因是各地积雪时间不同，青南最长，一般为50—100天，藏北为25—50天，藏南为10—25天。
③新疆北部山区和祁连山牧区。这两个牧区的白灾发生频率均为35％，也是白灾多发区。由于它们处在山区，积雪分布不均，致使一般白灾发生范围小，灾情较轻。
除上述地区外，我国其他牧区也有白灾发生，但是一般发生频率小，灾情轻，不再赘述。
（二）黑灾
我国牧区有大量无水冬牧场。在牧草生长季节因无水饮用而无法利用。到了冬季形成稳定积雪后才能利用。故无积雪或少积雪的年份，因牲畜吃不上雪，在这里放牧就会遇到灾害，这就是黑灾。黑灾还同地表水的封冻、地下水的埋深及供水设施也有密切关系。因此，黑灾也可在牧草生长季可以放牧的牧场出现。在黑灾发生时，牲畜无水可饮以致掉膘，怀孕母畜影响胎儿正常发育，还为传染病与寄生虫流行提供条件，而引起牲畜大批死亡。西藏日喀则地区1974—1975年冬春连旱223天，牲畜死亡10万头以上，1962—1963年冬春，内蒙古乌兰察布盟整个冬季无积雪，造成牲口严重损失。
内蒙古调查情况表明，绝大部分地区开始发生黑灾的日期与日平均气温稳定下降到≤-10℃的开始日期一致，黑灾终止日期又同气温稳定回升到0℃的日期一致，故可把≤-10℃—0℃期间作黑灾可能发生期。其长度约在90—170天左右。黑灾强度则以连续无积雪日数为指标：当这一日数为20—40天就是轻黑灾，40—60天是中黑灾，＞60天是重黑灾。黑灾的分布，东部牧区少，西部牧区多。呼伦贝尔与锡林郭勒牧区每10年可出现黑灾6—8次，其中只有1—2次中灾，没有重灾。西部牧区每10年出现黑灾可达10次，其中重黑灾有3—5次。重灾的海流图到百灵庙一带平均每年3次黑灾，最长持续100天以上。
防御黑灾的方法是保证水源，如打井、修建贮水窖等，进行人工积雪或适时转场。