防治洪水的历史经验说明，由于我国江河洪水峰高量大，变化幅度也比较大，要做到有效地减轻洪水灾害，取得合理性和经济性最优的防洪效果，一般不可能通过采取单一的防洪工程设施实现，特别是在处理较大洪水时更是如此。成功的做法是采取综合措施，形成科学的防洪体系。也就是说每条江河要有一定标准的防洪工程控制洪水，同时对于超过工程能力的较大洪水，也要有妥善的分洪滞洪方案。按牺牲局部，保全大局的原则，做到最大限度减轻灾害。为了解决平原地区河道洪水来量与泄洪能力的矛盾，在遭遇超过河道堤防安全泄量的超标准洪水时，分洪道和分蓄洪区仍旧是必须采取的措施。
1963年海河南系发生特大洪水，西部山区漫过京汉铁路的洪水流量达78000立方米/秒，大大超过下游河道的宣泄能力。由于采取了一系列分洪措施，保住了天津等重要城市和津浦铁路的安全。据计算这次8月份洪水总量为302亿立方米，由水库和河道储蓄的分别占总量的10％和20％，宣泄入海的约占总量的30％，而洼淀滞蓄达到37％。
目前，分滞洪区运用对于削减洪峰，保护下游重要地区安全仍然具有显著的作用。据黄河、长江、淮河和海河流域资料统计，中下游平原区85处分滞洪区容量约为1038亿立方米。这几个流域内在防洪中起着重要作用的大型水库总库容为1554亿立方米，若以调洪库容占总库容1/3考虑，则蓄洪区容量远远大于水库的防洪库容。不过蓄滞洪区控制性差，调节能力低，两者的作用不尽相同。按防洪设计蓄洪区承担河道分洪流量一般占20％—40％。
但是，随着社会经济的发展和管理松弛，分蓄洪区运用遇到了一些新的困难。例如，当前黄河、长江、淮河、海河为防御特大洪水使用的蓄滞洪区共有85处，内有耕地2985万亩，人口1624万人，涉及186个县，23000多个自然村。通过最近几十年大规模的防洪建设，河道堤防普遍加强，部分水系扩大了排洪出路，进行了河道整治，河道行洪能力有很大的提高，行洪、分蓄洪区的使用机会大大减少。由于管理失控，人口的增长和经济的发展，蓄滞洪区和天然湖泊都程度不同地被盲目围垦，侵占开发，这就使这些蓄滞洪区蓄滞洪运用、洪水调度成了很大难题。例如：长江中游的荆江分洪区，在1954年长江特大洪水时，分洪区内只有17万人，现在已增长到47万人口。
当前全国主要江河河道行洪能力，大部分只防御常遇洪水（小于20年一遇的洪水），继续修建水库调蓄控制洪水，或继续加高堤防，整治河道扩大泄洪能力，都是十分困难或作用有限的。因此，分洪道、分蓄洪区是必不可少的需要长期使用的防洪措施，特别是平原地区的大、中城市如武汉、天津、北京等，在特大洪水时主要依靠上游或邻近地区临时分蓄洪，才能保证安全。根据上述特点，分洪道、分蓄洪区都具有双重作用，既是防洪设施，又是生产基地。每次使用都要付出极大的代价，遭受巨大的经济损失和产生一系列的社会问题，实际使用时常遭到居民和地方政府的强烈反对，不能按规划要求及时运用。正确妥善地解决防洪与生产的矛盾是分蓄洪区需要长期解决的主要问题。
（五）防汛抢险
在洪水期间，为了确保河道行洪安全，防止洪水泛滥成灾，采取紧急工程措施防止洪水出槽破堤，叫作防汛抢险。我国防洪任务普遍而繁重，防洪战线长，汛期长，防洪工程措施标准低，非工程措施不够完善，防汛工作具有特殊的重要性。
我国大江大河的堤防是在长期的历史过程中逐步形成的，修筑质量差别很大，自然、人为和动物的破坏很难避免，因此，在汛期高水位下，往往容易在薄弱地段或隐患处出险。堤防险情的主要形式有：①堤基、堤身渗水或漏水。②管涌和流土可能引起堤身或坝身坍堤、决口等重大险情。③漏洞。汛期洪水到来，堤内或坝内水位很高，堤或坝的背水坡或坡脚附近出现流水孔洞。④滑坡。堤或坝的边坡由于设计或施工不良，管理运用不当（如水位骤降）等原因引起的边坡失稳下滑。⑤塌坑。有的叫陷坑或跌窝。主要原因是堤基、堤身、坝基坝身内有灌、狐、鼠、蚁等动物洞穴，或有人为的洞穴，如坟墓、地窑、防空洞、树坑等，遇大水浸泡或长期雨淋，隐患附近土体湿软塌落而成为塌坑。我国已有几千年的抗洪斗争史，积累了一些防洪抢险的经验，例如，抢筑子埝防止洪水漫顶，用铁锅、棉被堵漏洞，做养水盆防止漏洞扩大，堤前植柳树防风浪等。
在防汛组织方面，1949年以后，中央政府先后成立了“中央防汛总指挥部”、“国家防汛指挥部”。各省、市、地、县成立了各级防汛指挥部。各级防汛指挥部都由各级主要行政首长任指挥，水利部门的领导任副指挥。各地驻军领导，各级财政、物资、交通、邮电、能源等部门指定专人参加指挥部工作。各级水利部门内设立防汛办公室负责日常工作。大江大河流域机构设立专门防汛部门，为统一防汛调度制定具体方案。
防汛工作体系的健全和改进，可以大量节省防汛的人力和减少洪灾损失。在中国防洪工程标准较低，非工程措施很不完善的情况下，做好防汛工作是减少洪灾损失的有效途径。