（四）统一规划社会经济发展，是防洪减灾的重要法则
人类是自然统一体的一部分。人类在自身的发展中为了创造更适于自身生存和发展的环境，需要克服和改造不利的自然条件，同时也应注意正确理解和顺应自然规律。在防洪方面的教训可以举出许多。
随着社会经济发展、人口大量增加，为争取生存空间，人们遂逐步向河滩、湖滨、山地和滨海发展。沿江河的洼地以往是洪水的天然滞蓄场所，如今许多已被围垦，甚至河滩地也被圈占。长江中游大通湖以上原有通江湖泊22个，总面积17000平方公里，总容积1200亿立方米。到目前为止湖泊面积减少了6700平方公里，容积缩小了567亿立方米。我们一方面在江河上修建水库，以增加必要的调蓄洪水的能力；另一方面却又将原有的天然调蓄洪水的通江湖泊盲目围垦，人为加重防洪负担。类似的盲目发展还突出表现在行洪区和蓄滞洪区内。近年来城镇建设和乡镇企业的发展也给防洪带来新的问题。为节约投资，新建设施多位于低洼或临近河港地区，地面高程有许多比周围农田还低，又不愿投资设防，大水来到，往往先于农田被淹。1991年苏州、无锡水灾损失大，这是主要原因之一。所以，在制定社会发展规划时，经济和人口的增长不仅要适应经济规律，同时也要遵循自然规律，明确地建立社会环境应与自然环境协调发展的观念。
森林过度砍伐和陡坡开荒将大大增加水土流失。由于修建水利工程，我们取得了一定的防洪能力，但是泥沙对水库、湖泊和河道的淤积却逐渐蚕食和削弱着目前已有的防洪能力。事实证明，掠夺式地开发自然资源和破坏自然环境的活动，只能受益一时，最终将导致资源枯竭、环境恶化和水旱灾害加剧。因此，长期持久地推行水土保持工作，是提高防洪能力的根本措施之一。
河湖洲滩和洼淀是天然的洪水容蓄场所，小水时闲置，而大水时行蓄洪。因此，这些地区的开发方式应不同于其他地区，而应首先服从于防洪的需要。然而实际上，人们为了眼前的经济发展的实际利益，有时不计后果，盲目开发。以海河洼淀为例，1963年海河大水时，洼淀蓄洪54亿立方米，发挥了巨大的作用。然而此后，海河没有再发大水，洼淀内新建了2270个村庄，垦殖了440万亩耕地，居住着180万人口，甚至华北油田和大港油田的一部分也在其中。还有些地方竟在行洪河渠和湖泊出口处与水争地，妨碍了水系畅通和削减了调洪能力。这在全局看来固然是后患无穷，在局部也将因洪水危害而得不偿失。
由于科学技术的进步以及人口和经济的重压，人们不停顿地向自然索取，以致无暇冷静地思考和总结，我们赖以生存的环境在掠夺式的开发后，将会发生什么情况？我们将留给后人一个什么样的世界？1991年江淮大水的惨痛损失给我们敲起了警钟。它告诫我们，社会经济的增长和人口的繁衍，不仅要注意经济和人口规律，同时还必须注意自然规律，必须树立人口、经济、环境之间协调发展的观念，否则，将会遭到自然的报复。