不定而不规则的，那么行星上的温度可能升至沸点以上，或有时降至南
极温度以下，因此，找到一颗适合生命生存的地方太困难了；条件之二
是，星体必须有足够的质量，这样它才能抓住大气和海水，但这个质量
并不是大得能将氢和氦聚合的程度。
但是，即便星球的质量合适了，也还要有适当的化学组成和一个稳
定的自转轴。它离自己的恒星既不太远，也不太近，这样，它的温度才
能使水保持在液体的状态（地球上除极地以外，其他地区就符合上述条
件）。这些条件在多数情况下，取决于恒星的种类。例如，比太阳质量
大的恒星往往不太容易有自己的行星。它们在主星系中的寿命是非常短
的。生命存在于地球上已有
30亿年了。在此之前，有机体还处在贝类形
式，若按一般的进化速度计算，有的行星上，如围绕天狼星旋转的行星
上，除了有一些最简单的细胞体之外，不会有其他的生命。因为刚诞生
不久的天狼星，在
5亿年之后就要变成一颗红色巨星，而且绕其旋转的
行星也将被毁灭。若恒星的体积很小，也很暗。有生命的恒星必须离之
很近，以便从它身上获取足够的光亮和热量来维持生命。但是，在这种
距离很近的情况下，潮汐作用将使整个星体的一面朝向恒星。这样，行
星的温度一半过热，另一半过冷。
这就是说，我们需要的是像太阳那样大小的恒星。
那么这样的恒星不可能是相距甚近的双星中的一颗，也不可能是受
周围其他恒星辐射较强的区域中的一颗恒星。假设
300颗恒星中包含着
一颗适当大小的行星，它的组成是各种化学成分、温度也适合于生命的
繁衍。这样计算的结果，意味着太阳系以外有成千上万颗行星生存着生
命物质。
尽管如此，有多少行星能使生命进化演变到高级生物阶段呢？又能
有多少机会使高级生物进化成像人类这样聪明而又智慧的生命呢？
对上述问题的回答并不乐观，地球自有生命的形式出现之前已存在
了
46亿年，它完全有繁衍进化的机遇和能力。
虽然其他星球上生命演化的机会很少，但这些星球上的变化也是数
以千万计，于是就会引出其他的问题：这些演变能持续多久呢？
当高级生物学会了处理巨大能量资源的时候，就有可能用它来达到
自我毁灭的目的。目前，进化到相当高级的人类已把丰富的能源用于战
争，从而破坏了我们生存的环境。如果用这一事实去衡量的话，可以推
断，宇宙间有许多行星至今还没有进化到这个程度。同样也包括了一些
曾经经历了这些事实，而目前又已毁灭了的星球；也包括一些有生命现
象，但还没有完成全部进化过程，还未来得及毁灭自己的星球。
大概在
1950年左右，意大利的美籍物理学家恩瑞库·费尔米提出了
这样一个问题：它们在哪儿呢？其意是说，如果有的星球完成了高级生
命的演变过程，他们为什么没有像我们人类一样，出现类似的生命形式
呢（所谓飞碟的流传和远古太空人的传说是不可信的，因为证据不足）？
或许，外星人尚未出现，是他们所在的星球离地球太远；或者，他
们已拜访过地球，因希望地球上的人类能和平地生活而未加干扰；或许，
是其他原因所致。我们对此不能做出肯定的回答，因为事实上没有外星
人来过地球，其他地区也未发现过外星人。
一些天文学家正殷切地期望着能找到外星人存在的证据，我们在后
面的讨论中会回到这个话题上来的。