3.7秒。在
1968年
9月，天文
学家测出巨蟹星云中的一颗脉冲星的周期仅为
0.033089秒，脉冲的产生
是
1秒
30次。从那以后，又有几个脉冲星被发现，它们一秒震动几百次。
问题是，是什么产生如此短暂又具有如此奇特的规律性的电讯呢？
某个物体一定在转动，或自转，或产生脉冲，而且随着每次转动、自转，
或产生脉冲，它还必定放出一次微波爆发。然而，为了做到这些，它必
须在大约几秒内就得转动、自转或产生脉动一次，或者甚至在一秒中发
生几百次，这就要求此物体具有很小的体积，而且具有很强的重力场。
例如，脉冲星不可能是白矮星，因为白矮星太大而它的重力场又太弱。
如果它们被设想为以足够快的速度被迫转动，自转，或产生脉冲，那它
们将会把自己撕裂。
美籍奥地利天文学家托马斯·戈尔德几乎马上提出一颗脉冲星一定
是一颗自转中子星。一颗中子星小得足够在差不多顷刻间就能产生转
动、自转或产生脉冲，而且在自转时，它有一个足够强的表面重力使它
保持为一个整体。这已成为理论，即一颗中子星有一个带磁极的强磁场，
磁极不一定就是自转轴，电子被中子星的引力吸附得那么紧密，以至电
子只能从磁极逃逸出去。当电子被释放出去时，它们以微波的形式失去
能量。当中子星自转时，如果微波碰巧在朝我们的方向上被发射出来，
那么由于每次的自转，我们收到一个或两个爆发波。
戈尔德指出，当微波被发射出来时，中子星将失去自转能量，它的
周期也将缓慢变长。这个假设适用于各种脉冲星，并发现了增加量。尤
其是巨蟹星云脉冲星的周期以每天
364.8亿万分之一秒的速度变长。
这样，毕竟在巨蟹星云内有一颗中子星。但巨蟹星云的其他部分也
发射
X射线，只有
5％的
X射线是来自脉冲星的，它把弗立德曼引入歧途。
1969年，天文学家发现，巨蟹星云的脉冲星随着每次转动都发射较短光
信号。它在
1秒内断断续续地闪烁
30次，所以被称为光脉冲星。
第一颗真正发射时间短暂的脉冲星是在
1982年被发现的。它
1秒钟
发射
642次无线脉冲。它可能比大多数脉冲星小，或许直径不超过
5公
里，质量是太阳的
2—3倍，其他快发射的脉冲星也被发现了。
有时，一颗脉冲星突然很轻微地加快周期，那么它会再继续趋向变
慢的。一些天文学家猜测这种频率突增现象可能是一种星震的结果，使
中子星内部的质量分布发生转移；或者可能是由于大物体插入中子星
内，把它自己的动量加到中子星上而引起的。