我们所知道的能这么做的唯一力量就是宇宙中的各部分利用引力互
相吸引。宇宙的膨胀是和它自身引力作用的方向相反的，所以膨胀过程
必须需要能量来克服引力作用。如果我们这么做，宇宙的膨胀就会减慢，
也许最终会停止膨胀。在这种情况下，经过很短的时间后宇宙又会缩到
一起直到它嘎吱一声停下来为止，当然这一过程是和大碰撞相反的。如
果宇宙永远膨胀下去，它就叫做开阔宇宙；如果它最后停止膨胀而开始
收缩，就叫做封闭宇宙。
当把一个物体从地球表面克服地球引力向上抛出时，我们就得面对
同样的问题。在一般情况下，我们的经验告诉我们这个物体会被地球的
引力拉回来。它的上升速度会逐渐减小到零，然后又落回地面。如果向
上抛的力量越大，那么它的初速度就越大，上升的高度也就越高并且从
上升到下落的时间越长。
地球的引力总是随着高度的变大而减小的，如果一个物体以足够大
的速度向上发射，它能升得足够高以至于减弱了地球的引力，使拉力已
经不能减弱它的运动了，它就会挣脱地球的引力并且不再回来。要想实
现这一目的，物体就必须以大于
11公里/秒的速度开始向上运动，这就
是逃逸速度，也就是将火箭发射到月球上的速度和到达更远的地方所需
的速度。
那么，我们要问宇宙克服内部引力作用向外膨胀的速度是否已经达
到了逃逸速度呢？为了得出这个结论，科学家们必须估计出宇宙的膨胀
速度，还必须估计出宇宙中的物质的平均密度，以便能得出内部万有引
力的强度。宇宙的膨胀速度和平均密度这两个结论很难得出，结果只能
是估算出来的。
不管怎样，得出的结论表明在膨胀结束后宇宙中物质的密度仅为
1％左右。因此宇宙看起来十分广阔，它会永远膨胀下去。然而这个结果
只是对我们能看见的物质进行测量后得出的。如果宇宙中有其他的我们
不能看到或感觉到的物质存在，那么宇宙终究还是封闭的。