宇宙有多大岁数？早在20 年代天文学家哈勃就提出过这个问题。1994 年，从哈勃太空望远镜得来的新数据使得研究者可以作出更准确的估计。他们得出结论说宇宙也许只有80 亿岁——这比宇宙中的一些星体还要年轻一些。这显然是不可能的，因此新的证据也许预示着宇宙进化理论的戏据性的转变。
绝大多数的天文学家认为，宇宙起源于一次原始的爆炸，即大爆炸，而后一直膨胀至今。从哈勃开始，天文学家们一直在找寻所谓的哈勃常数（定义为一个星系远离地球而去的速度除以地球到该星系的距离）。这个常数牵制着宇宙膨胀的速度，也因此限制宇宙膨胀的速度，也因此限制着它的年龄。但是已经证明难于估计一个确切的数目，因为这要求精确估计宇宙的广阔边际。
1995 年，有两个小组对到室女座中星体的距离作出了准确的估计。一个小组利用高技术影像增强仪透过不大透明的地球大气层抓住目标，另一个小组则依靠哈勃望远镜的清晰视野。两个小组都估计这个常数为80 或更多。根据现有的理论，那些数字表明宇宙肯定要小于120 亿岁，大概会年轻到80 亿岁。已经被广泛接受的关于星体进化的理论把一些星体年龄确定在130 亿到160 亿岁之间。
由于这样一种相互矛盾的观点，有些人仍然怀疑这一新结果，哈勃望远镜的研究者继续注视着遥远的星体以支持这个估计。同时，宇宙学家们也已经在考虑再加上另一个假想的因素，即爱因斯坦首先提出的宇宙常数，有可能会消除这个年龄上的差异。