1930 年，冥王星被年轻的美国天文学家汤博发现了；1978 年，它的
一颗卫星又被美国的克里斯蒂发现，这颗卫星被命令为“卡戎”（这是
希腊神话时，载着亡灵流过冥河的艄公的名字）。
冥王星的发现已有60 余年，但对它的认识仍是很不够的。由于它距
我们太远了，甚至对于它的测量数据还是常在变更。
首先，对于冥王星的“身份”，天文学界仍有不同说法。
在过去对冥王星半径的测量中，最初的数据是2000—3000 公里，后
来一再修正，到1990 年，“卡戎”被发现后，其半径只有1200 公里。
此外，经比较：地球只有一个卫星（月球），冥王星也只有一个卫星（卡
戎），其卫星与行星的比值分别为：直径比分别是地球为1／4 和冥王星
为1／2，而质量比分另是1／80 和1／6。从冥王星的比值看，它与卫星
很接近，以至于有人认为它们更像是一对行星。特别是，冥王星的自转
周期为614 日，卡戎的自转周期公转周期也都是614 日。这真是一个绝
妙的巧合。所以有些人认为它是一对“双行星”。然而，要确定它们是
“双行星”，以及它们是如何形成的，并非易事。
冥王星同水星相比，它的直径只及后者的一半，同谷神星（最大的
小行星）相比，它只是后者的2 倍多。这样，冥王星恰好界于最大的小
行星和最小的行星之间。美国天文学家马斯顿在冥王星发现50 周年的纪
念会上，认真地提议为冥王星订了一个新成份——小行星。他甚至提议
把它补上330 号小行星（命名为“阿德尔伯特”）的缺位，难道“阿德
尔伯特”真的跑到海王星之外了吗？这真是一个不大不小的玩笑，同时
又是一个不大不小的谜。